Θάνατοι έχουν αναφερθεί στη Νέα Υόρκη, το Τενεσί, τη Λουιζιάνα, τη Μασαχουσέτη, το Κάνσας, την Πενσυλβάνια και το Τέξας, όπου μια 16χρονη κοπέλα σκοτώθηκε σε ατύχημα με έλκηθρο.
Πάνω από 10.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί και σχολεία και δρόμοι σε όλη τη χώρα έχουν κλείσει εξαιτίας της σφοδρής χιονόπτωσης.
Αν και η χιονόπτωση θα συνεχίσει να μειώνεται κατά τη διάρκεια της Δευτέρας (26/01), τα κεντρικά και ανατολικά τμήματα των ΗΠΑ θα παραμείνουν στον πάγο.
Οι προειδοποιήσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS) εκτείνονται από το Τέξας στο νότο έως τη Νέα Αγγλία στο βορειοανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών.
17 οι νεκροί
Στην Πενσυλβάνια, την Κυριακή (25/01) καταγράφηκαν τρεις θάνατοι «που σχετίζονται με το φτυάρισμα και την απομάκρυνση χιονιού».
Αυτό ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των θανάτων που συνδέονται με την χιονοθύελλα σε 17.
Σε δελτίο τύπου, ο ιατροδικαστής Νταν Μπούλιο προσθέτει ότι οι αποθανόντες, ηλικίας 60 έως 84 ετών, «σύμφωνα με πληροφορίες, ασχολούνταν με το φτυάρισμα ή την απομάκρυνση χιονιού πριν βρεθούν σε επείγουσα ιατρική κατάσταση».
Ο ιατροδικαστής αναφέρει ότι οι θάνατοι κρίθηκαν «φυσικοί» και συνάδουν με περιστατικά που συμβαίνουν «κατά τη διάρκεια έντονης δραστηριότητας», ειδικά μεταξύ «ηλικιωμένων ατόμων και ατόμων με υποκείμενα προβλήματα υγείας».
Προειδοποιήσεις για ακραίο κρύο
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) αναφέρει ότι θα παραμείνουν σε ισχύ προειδοποιήσεις για ακραίο κρύο στο βόρειο Οχάιο και τη βορειοδυτική Πενσυλβάνια από τις 19:00 EST (00:00 GMT) απόψε (26/01) μέχρι τις 11:00 αύριο.
Η NWS αναφέρει ότι αυτό οφείλεται σε «επικίνδυνα χαμηλές θερμοκρασίες ανέμου από 20 έως 27F (μείον 14 – 2,7C) – κάτω από το αναμενόμενο.
«Θα προκληθούν κρυοπαγήματα και υποθερμία εάν το δέρμα εκτεθεί σε αυτές τις θερμοκρασίες χωρίς προστασία. Μια παρατεταμένη περίοδος χαμηλών θερμοκρασιών μπορεί να προκαλέσει ρήξη των σωλήνων ύδρευσης», αναφέρει, σύμφωνα με το BBC.
Τι είναι το lake-effect snow
Οι χιονοπτώσεις λόγω του lake-effect snow είναι πιο συχνές στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά κατά τα τέλη του φθινοπώρου και το χειμώνα.
Μπορεί να οδηγήσουν σε μεγάλες αλλά αρκετά τοπικές χιονοπτώσεις και να προκαλέσουν τεράστιες διαταραχές.
Οι άνθρωποι που ζουν σε αυτό το μέρος της Βόρειας Αμερικής είναι πολύ συνηθισμένοι σε αυτό το είδος καιρού, αλλά κάτι παρόμοιο μπορεί να συμβεί και αλλού στον κόσμο, με δραματικές επιπτώσεις.
Συνήθως ξεκινά με μια αρκτική ριπή.
Η χιονόπτωση λόγω του φαινομένου lake-effect snow συμβαίνει όταν κρύος αέρας, που συχνά προέρχεται από τον Καναδά, φυσάει πάνω από τα ανοιχτά νερά των Μεγάλων Λιμνών.
Καθώς ο κρύος αέρας περνάει πάνω από αυτά τα μη παγωμένα και σχετικά ζεστά νερά, δημιουργείται μια ασταθής ατμόσφαιρα. Ζεστασιά και υγρασία απελευθερώνονται στο κάτω μέρος της ατμόσφαιρας, ο αέρας ανεβαίνει, σχηματίζονται και μεγαλώνουν σύννεφα και πέφτει χιόνι.
Τα σύννεφα που σχηματίζονται ωθούνται από τον άνεμο προς την ακτή σε γραμμές, γνωστές ως «δρόμοι σύννεφων». Ως αποτέλεσμα, η χιονόπτωση μπορεί να είναι αρκετά τοπική. Μπορεί να χιονίζει έντονα σε μια περιοχή, ενώ ο ήλιος να λάμπει μόλις ένα ή δύο χιλιόμετρα μακριά.
Η κατεύθυνση του ανέμου καθορίζει πού θα χιονίσει. Για παράδειγμα, ένας βόρειος άνεμος σημαίνει ότι θα χιονίσει στις νότιες ακτές της λίμνης. Εάν η κατεύθυνση του ανέμου παραμείνει σχετικά σταθερή για ώρες, η ίδια περιοχή θα είναι στόχος αυτών των χιονοπτώσεων. Με χιονοπτώσεις 5-7 εκατοστά ανά ώρα ή και περισσότερο, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς πόσο γρήγορα το χιόνι μπορεί να προκαλέσει αναστάτωση. Οι άνεμοι είναι συνήθως ισχυροί, οδηγώντας σε χιονοθύελλες και χιονοστιβάδες.
Κλειστά σχολεία, ακυρώσεις πτήσεων
Πολλά σχολεία είναι κλειστά σε περιοχές των ΗΠΑ που έχουν πληγεί από την χειμερινή καταιγίδα.
Στο Τέξας, χιλιάδες μαθητές έχουν επηρεαστεί, καθώς πολλά σχολεία είναι κλειστά και τα μαθήματα έχουν ακυρωθεί.
Οι αρχές δημοσίευσαν μια λίστα με δεκάδες σχολεία που είναι κλειστά στην Αλαμπάμα.
Στη γειτονική πολιτεία του Τενεσί, πολλά δημόσια σχολεία, κολέγια και πανεπιστήμια ανακοίνωσαν ότι θα κλείσουν τις πόρτες τους λόγω της χειμερινής καταιγίδας.
Στα δημόσια σχολεία της Νέας Υόρκης, οι μαθητές έχουν σταλεί στα σπίτια τους για εξ αποστάσεως μάθημα.
Στο Οχάιο, ορισμένα σχολεία έχουν κλείσει, ενώ άλλα στράφηκαν στην ηλεκτρονική διδασκαλία.
Ο αριθμός των πτήσεων που ακυρώθηκαν σήμερα έχει αυξηθεί σε 10.061, σύμφωνα με την ιστοσελίδα FlightAware.
Η Νέα Υόρκη έχει υποστεί τις μεγαλύτερες επιπτώσεις από την αναστάτωση, με 379 ακυρωμένες πτήσεις και περισσότερες από 30 καθυστερημένες στα αεροδρόμια JFK, LaGuardia και Newark.
Η χειμερινή καταιγίδα συμβάλλει επίσης σε εκτεταμένες ακυρώσεις στο Διεθνές Αεροδρόμιο Logan της Βοστώνης, καθώς και στα αεροδρόμια Dullies, Reagan και Baltimore της Ουάσιγκτον.
Και πέρα από τα σύνορα, το αεροδρόμιο Pearson του Τορόντο αντιμετωπίζει επίσης αναστάτωση, με πολλές πτήσεις εσωτερικού και εξωτερικού να έχουν καθυστερήσει ή να έχουν ακυρωθεί.
Παγωνιά σοκ ακόμη και για τον Καναδά
Το Τορόντο, η μεγαλύτερη πόλη του Καναδά, ξύπνησε σήμερα (26/01) το πρωί με τις συνέπειες μιας χιονοθύελλας που συμβαίνει μία φορά σε μια γενιά.
Ο Καναδάς μπορεί να είναι γνωστός για το ψυχρό του κλίμα, αλλά η καταιγίδα του Σαββατοκύριακου ήταν ένα σοκ για το σύστημα ακόμα και εκεί.
Ο καιρός παρέλυσε τις μεταφορές σε όλη την πόλη και ανάγκασε τα σχολεία να κλείσουν.
Εκατοντάδες πτήσεις ακυρώθηκαν από το Διεθνές Αεροδρόμιο Pearson του Τορόντο, με την απομάκρυνση του χιονιού να συνεχίζεται, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να αποκαταστήσουν την κανονική λειτουργία τους.
Οι χερσαίες μετακινήσεις αποδείχθηκαν επίσης επικίνδυνες, με την αστυνομία του Οντάριο να αναφέρει περίπου 200 συγκρούσεις οχημάτων την Κυριακή και άλλες 150 κλήσεις από οδηγούς που είχαν κολλήσει στο χιόνι.
Οι κύριες οδικές αρτηρίες παραμένουν μερικώς μπλοκαρισμένες από το χιόνι, παρά την αδιάκοπη αποχιονιστική εργασία.
