Μια αναφορά της Διοίκησης Ασφάλειας του Πολεμικού Ναυτικού που δημοσιεύθηκε την Τρίτη (14/04) αναφέρει ότι ένα drone τύπου MQ-4C Triton συνετρίβη στις 9 Απριλίου. Η τοποθεσία της συντριβής δεν έχει αποκαλυφθεί, για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας.
Μια αναζήτηση του CNN στα δεδομένα του συστήματος παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24 δείχνει ένα MQ-4C να αναχωρεί από τη Ναυτική Αεροπορική Βάση Σιγκονέλα στην Ιταλία και να εξαφανίζεται πάνω από τον Περσικό Κόλπο στις 9 Απριλίου.
Το αεροσκάφος πετούσε πάνω από τα Στενά του Ορμούζ, αλλά αφού έφυγε από τον ουρανό πάνω από τα Στενά, έπεσε από υψόμετρο 50.000 ποδιών στα 9.000 πόδια, πριν χαθεί η επαφή με το ραντάρ.
Τα δεδομένα πτήσης δείχνουν ότι το Triton εξέπεμπε τον κωδικό 7400 κατά τη διάρκεια της πτήσης του, πράγμα που σημαίνει ότι είχε χαθεί η επαφή με τον πιλότο του στο έδαφος, και στη συνέχεια τον κωδικό 7700 – που υποδηλώνει κατάσταση έκτακτης ανάγκης – περίπου 70 λεπτά αργότερα, καθώς έπεσε στα 44.000 πόδια. Συνέχισε να εκπέμπει τον κωδικό 7700 μέχρι τις 10:12 π.μ. UTC, όταν εξαφανίστηκε από το ραντάρ σε υψόμετρο 9.250 ποδιών.
Ο λόγος της απώλειας δεν μπορεί να προσδιοριστεί από τα δεδομένα παρακολούθησης της πτήσης, ενώ το Πολεμικό Ναυτικό έχει δημοσιοποιήσει μόνο την πληροφορία ότι ένα MQ-4C συνετρίβη.
Το κορυφαίο drone στον κόσμο
Ο κατασκευαστής Northrop Grumman χαρακτηρίζει το Triton ως «το κορυφαίο στον κόσμο μη επανδρωμένο αεροσκάφος θαλάσσιας πληροφορίας, επιτήρησης, αναγνώρισης και στόχευσης».
Με κινητήρα τζετ και εμβέλεια 8.500 μιλίων, το MQ-4C μπορεί να παραμείνει στον αέρα για περισσότερο από 24 ώρες.
Το drone είναι ένα από τα σπανιότερα αεροσκάφη του στόλου του Πολεμικού Ναυτικού – η Northrop Grumman αναφέρει ότι έχει κατασκευάσει μόλις 20 από αυτά – και επίσης ένα από τα πιο ακριβά, με κόστος περίπου 240 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Αυτό είναι περισσότερο από το διπλάσιο της τιμής ενός μαχητικού αεροσκάφους F-35C.
