Οι 2.600 κάτοικοι του Λόνγκγιαρμπιεν ειδοποιήθηκαν για πρώτη φορά σχετικά με τη μόλυνση του νερού τον Σεπτέμβριο του 2025. Φωτογραφία: Rimante_Hegland/Getty Images/iStockphoto
Οι κάτοικοι μιας απομακρυσμένης πόλης της Νορβηγίας, η οποία βρίσκεται σε μία από τις ταχύτερα θερμαινόμενες περιοχές του κόσμου, ενημερώθηκαν ότι δεν πρέπει πλέον να πίνουν νερό από τη βρύση, εξαιτίας της ρύπανσής του με βαρέα μέταλλα — ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες συνδέουν με την απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους.
Το Λονγκιαρμπίεν, στο αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ, αντλεί το μεγαλύτερο μέρος του πόσιμου νερού του από την Ίσνταμεν, μια λίμνη μήκους 2,5 χιλιομέτρων που συγκρατείται από φράγμα και της οποίας το όνομα σημαίνει «παγωμένη λίμνη». Η άνοδος της θερμοκρασίας λόγω της κλιματικής κρίσης έχει προκαλέσει απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους, εκθέτοντας πετρώματα από τα οποία απελευθερώνονται μέταλλα που καταλήγουν στη λίμνη.
Το Λονγκιαρμπίεν, περίπου 1.300 χιλιόμετρα από τον Βόρειο Πόλο, θερμαίνεται με ρυθμό πέντε έως επτά φορές ταχύτερο από τον παγκόσμιο μέσο όρο, ενώ οι φθινοπωρινές θερμοκρασίες αυξάνονται έως και κατά 4°C ανά δεκαετία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ρύπανση του νερού με βαρέα μέταλλα πιθανότατα συνδέεται με δύο παράγοντες: την απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους —εδάφους σκληρού σαν πέτρα, που παραμένει παγωμένο όλο τον χρόνο, με εξαίρεση το λεγόμενο «ενεργό στρώμα», το οποίο ξεπαγώνει το καλοκαίρι— και τη γεωλογική σύσταση της περιοχής αυτής της άλλοτε μεταλλευτικής πόλης.
«Ο συνδυασμός της απόψυξης του μόνιμα παγωμένου εδάφους και του σχιστολιθικού υποβάθρου, που περιέχει ένα ορυκτό γνωστό ως πυρίτης ή “χρυσός των ανόητων”, προκαλεί τη ρύπανση του νερού ύδρευσης», δήλωσε η Μαρζολέν Βερέ, ειδική στο μόνιμα παγωμένο έδαφος και αναπληρώτρια καθηγήτρια Γεωλογίας της Αρκτικής στο Πανεπιστημιακό Κέντρο του Σβάλμπαρντ.
Η Marjolaine Verret παίρνει δείγματα νερού. Φωτογραφία: Tonje Emilie Stenstad/The Guardian
Όπως εξήγησε, όταν ο πυρίτης έρχεται σε επαφή με το νερό και το οξυγόνο, οξειδώνεται και παράγει οξύτητα. «Το οξύ που παράγεται μπορεί πλέον να αποδεσμεύει βαρέα μέταλλα από αυτά τα πετρώματα και να τα μεταφέρει στα υδατορεύματα. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε εδώ, στο Λονγκιαρμπίεν, αφορά το μαγγάνιο, όμως από τα πετρώματα μπορούν να απελευθερωθούν και άλλοι ρύποι».
Η τοπική αρχή, Longyearbyen lokalstyre, προειδοποίησε για πρώτη φορά τους 2.600 κατοίκους τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, όταν διαπιστώθηκε ότι τα επίπεδα μαγγανίου στο νερό ήταν 25 φορές υψηλότερα από τη συνιστώμενη τιμή των 50 μικρογραμμαρίων ανά λίτρο που ορίζει το Νορβηγικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας. Ο δήμαρχος του Λονγκιαρμπίεν, Τέργε Άουνεβικ, δήλωσε ότι, παρότι η ποιότητα του πόσιμου νερού δεν ήταν ποτέ καλή εξαιτίας των ιζημάτων, οι συγκεντρώσεις μαγγανίου είχαν «εκτοξευθεί».
Η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές συγκεντρώσεις μαγγανίου μπορεί να προκαλέσει νευρολογικά προβλήματα, ιδιαίτερα στα παιδιά και στα βρέφη.
Ελήφθησαν έκτακτα, προσωρινά μέτρα, μεταξύ των οποίων η εγκατάσταση κεντρικής δεξαμενής με δωρεάν καθαρισμένο νερό, το οποίο φιλτράρει η τοπική ζυθοποιία. Οι κάτοικοι μπορούν να γεμίζουν τα δοχεία τους στο τοπικό σουπερμάρκετ. Παράλληλα, ξεκίνησε έρευνα για το πρόβλημα.
Έκτοτε, οι συγκεντρώσεις μαγγανίου έχουν μειωθεί, όμως στις αρχές του έτους διαπιστώθηκε ότι τα επίπεδα θειικών αλάτων και νικελίου υπερέβαιναν τα συνιστώμενα όρια για το πόσιμο νερό. Ως εκ τούτου, η απαγόρευση παραμένει σε ισχύ.
Ο Άουνεβικ δήλωσε ότι, παρότι οι συγκεντρώσεις μαγγανίου «δεν είναι επικίνδυνες», πρέπει να τηρούνται οι κυβερνητικές οδηγίες. Παραδέχθηκε ότι η κρίση με το πόσιμο νερό έχει προκαλέσει μεγάλη «αναστάτωση», καθώς ορισμένοι κάτοικοι είναι εξοργισμένοι από την ταλαιπωρία.
Ο δήμαρχος, ο οποίος έχει αναθέσει τη διερεύνηση της ποιότητας του νερού, ανέφερε ότι ενδέχεται να χρειαστεί «ένα εντελώς νέο σύστημα υδροδότησης». Μεταξύ των λύσεων που εξετάζονται είναι η εγκατάσταση συστήματος φιλτραρίσματος στην Ίσνταμεν, με μια μονάδα αφαλάτωσης ως εφεδρική πηγή, ή το αντίστροφο. Και οι δύο επιλογές είναι «εξαιρετικά δαπανηρές» και, λόγω των ακραίων θερμοκρασιών στο Σβάλμπαρντ, όπου η θερμοκρασία του νερού βρίσκεται συχνά κάτω από το μηδέν, παρουσιάζουν τεχνικές δυσκολίες, εξήγησε ο Άουνεβικ.
«Στη Νορβηγία, όπου ανέκαθεν θεωρούσαμε δεδομένο ότι μπορούμε να πίνουμε νερό από τη βρύση, είναι δύσκολο να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε ότι πρέπει να κουβαλάμε το νερό μας, όπως κάνουμε τώρα. Οι άλλες μικρές κοινότητες θα πρέπει να λάβουν προληπτικά μέτρα και να αρχίσουν να εξετάζουν τι θα κάνουν εάν συμβεί το ίδιο και στις δικές τους πηγές υδροδότησης».
Η Βερέ και άλλοι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ρύπανση των υδάτινων πηγών στο Λονγκιαρμπίεν μπορεί να αποτελεί προμήνυμα όσων περιμένουν τις κοινότητες της Αρκτικής.
«Οι ίδιοι παράγοντες —πετρώματα πλούσια σε πυρίτη και βαρέα μέταλλα, καθώς και μόνιμα παγωμένο έδαφος που ξεπαγώνει— υπάρχουν και σε άλλα μέρη της Αρκτικής. Επομένως, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα πρώτο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τα γλυκά νερά, για παράδειγμα στον βόρειο Καναδά και στην Αλάσκα», δήλωσε η Βερέ.
Πηγή: The Guardian
