Ο πύραυλος Long March 2F απογειώθηκε από το διαστημικό κέντρο του Τζιουτσουάν στη βορειοδυτική Κίνα, μεταφέροντας τρεις ταϊκοναύτες, σε μια αποστολή που θεωρείται κομβική για τις φιλοδοξίες του Πεκίνου στο Διάστημα.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η συμμετοχή της 43χρονης Λάι Κα-γινγκ, η οποία γίνεται η πρώτη αστροναύτης από το Χονγκ Κονγκ που συμμετέχει σε κινεζική διαστημική αποστολή. Πρώην αστυνομικός και ειδικός στην ψηφιακή εγκληματολογία, συμμετέχει μαζί με δύο ακόμη μέλη πληρώματος με υπόβαθρο στην αεροπορία και τη μηχανική.
Η αποστολή περιλαμβάνει εκτεταμένο επιστημονικό πρόγραμμα με πειράματα σε βιολογία, ρευστομηχανική, επιστήμη υλικών και ιατρική, ενώ ένα από τα βασικά σκέλη της είναι η πολύμηνη παραμονή αστροναύτη σε τροχιά για περίπου έναν χρόνο.
Στόχος είναι η μελέτη των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας στον ανθρώπινο οργανισμό, όπως η απώλεια οστικής πυκνότητας, η μυϊκή ατροφία, η έκθεση σε ακτινοβολία και οι ψυχολογικές επιπτώσεις της μακράς απομόνωσης.
Η αποστολή εντάσσεται στον ευρύτερο ανταγωνισμό ΗΠΑ–Κίνας για το Διάστημα, με το Πεκίνο να στοχεύει σε επανδρωμένη προσελήνωση έως το τέλος της δεκαετίας και στη δημιουργία μελλοντικής σεληνιακής βάσης.
Παράλληλα, η Κίνα συνεχίζει την ανάπτυξη του διαστημικού της σταθμού Tiangong, ενώ σχεδιάζει περαιτέρω διεθνείς συνεργασίες, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης ξένων αστροναυτών.
