Ο Alexei Popyrin, πραγματοποιώντας σπουδαία εμφάνιση, έβαλε τέλος στο όνειρο του Novak Djokovic για τον τίτλο US Open φέτος τουλάχιστον, ενώ κατέστη ο πρώτος Αυστραλός τενίστας που νικά τον Σέρβο θρύλο σε grand slam από το 2006.
Ο Popyrin «έσπασε» το εντυπωσιακό σερί 18 ετών του Djokovic επί Αυστραλών, με μια εμφατική νίκη (6-4 6-4 2-4 2-6 6-4) στο Arthur Ashe Stadium.
Όπως και στο Australian Open, το French Open και το Wimbledon, ο Σέρβος ήθελε και πάλι απεγνωσμένα να σπάσει το ρεκόρ όλων των εποχών της Margaret Court με 24 τίτλους (singles majors), και τον 5ο του στο Flushing Meadows.
Από την πλευρά του, ο 25χρονος Popyrin, περνάει για πρώτη του φορά στους «16» ενός grand slam αφήνοντας εκτός US Open το Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης.
Έκανε πολύ καλό παιχνίδι «απαντώντας» σε επτά από τα οκτώ break points που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια ενός γεμάτου ένταση τέταρτου – και τελικά – αποφασιστικού σετ.
Από τον Lleyton Hewitt στον τρίτο γύρο του US Open το 2006, όταν ο Djokovic ήταν μόλις 19 ετών, είχε να χάσει από Αυστραλό.
Έκτοτε είχε σημειώσει 15 διαδοχικές νίκες στα μεγάλα τουρνουά, μεταξύ των οποίων τέσσερις επί του Hewitt.
Είχε επίσης νικήσει τους Jordan Thompson, Alex de Minaur, Νίκο Κύργιο (Nick Kyrgios), John Millman, Carsten Ball και τους Θανάση Κοκκινάκη (Thanasi Kokkinakis) και Bernard Tomic από δύο φορές τον καθένα.
Είχε επίσης αποκλείσει τον Popyrin στα τέσσερα σετ τόσο στο Wimbledon όσο και στο Australian Open φέτος.
Αλλά, όχι αυτήν τη φορά, θα μπορούσε να σκέφτεται ο Αυστραλός τενίστας, όταν οι δύο αντίπαλοι έδωσαν τα χέρια μετά το τέλος του αγώνα ενώπιον 23.000 θεατών.
«Στάθηκε τυχερός την τρίτη φορά υποθέτω», δήλωσε.
«Είχαμε κάποιες ‘μάχες’ στο Australian Open και στο Wimbledon».
«Είχα τις ευκαιρίες μου να ‘μπω’ σε αυτούς τους αγώνες, αλλά δεν τις εκμεταλλεύτηκα».
«Σε αυτόν τον αγώνα μπόρεσα να εκμεταλλευτώ τις ευκαιρίες μου … και να παίξω καλό τένις».
«Είναι απίστευτο γιατί έχω βρεθεί στον 3ο γύρο περίπου 15 φορές, αλλά δεν έχω καταφέρει να περάσω στον τέταρτο γύρο στην καριέρα μου».
«Και να μπορώ να το κάνω αυτό απέναντι στον μεγαλύτερο όλων των εποχών, να φτάσω στον τέταρτο γύρο είναι απίστευτο».
Ως παρηγοριά, η επόμενη ευκαιρία του 37χρόνου Djokovic να ξεπεράσει τον αριθμό των grand slam της Margaret Court θα είναι στο Melbourne Park τον Ιανουάριο στο Australian Open, το οποίο έχει κατακτήσει 10 φορές.
