Πρόκειται για την πρώτη τέτοια έκτακτη εκκένωση στην 25χρονη ιστορία του ISS.
Η διαδικασία επιστροφής περιλαμβάνει τους Ρώσους κοσμοναύτες Ολέγκ Πλατόνοφ, τους αστροναύτες της NASA Μάικ Φίνκε και Ζένα Κάρντμαν, καθώς και τον Ιάπωνα αστροναύτη Κιμία Γιούι της JAXA. Όλοι οι τέσσερις θα εγκαταλείψουν τον σταθμό νωρίτερα από το προγραμματισμένο, καθώς η ISS δεν διαθέτει τα κατάλληλα διαγνωστικά ή θεραπευτικά μέσα για την αντιμετώπιση του συγκεκριμένου περιστατικού.
Σύμφωνα με τη NASA, οι κρίσιμες στιγμές επιστροφής περιλαμβάνουν:
Κλείσιμο του θαλάμου στις 20:30 (ώρα Ηνωμένου Βασιλείου)
Αποδέσμευση στις 22:05
Καύση τροχιάς για επανείσοδο στις 7:51 της επόμενης ημέρας
Προσθαλάσσωση στις 8:41
Συνέντευξη τύπου με τον διοικητή της NASA Jared Isaacman στις 10:45
Η NASA δεν αποκαλύπτει ποιο μέλος της αποστολής αντιμετωπίζει το πρόβλημα ούτε ποια είναι η φύση του, για λόγους εμπιστευτικότητας. Ο νέος διοικητής της υπηρεσίας, Jared Isaacman, διέταξε την έκτακτη επιστροφή, καθώς η ISS δεν διαθέτει επαρκή ιατρική υποδομή για την αντιμετώπιση του περιστατικού.
Αν και μέχρι τώρα οι αστροναύτες κατάφερναν να αντιμετωπίζουν τα ιατρικά προβλήματα στον σταθμό – όπως ένα περιστατικό θρόμβου στη σφαγίτιδα φλέβα πριν από μερικά χρόνια – η τωρινή έκτακτη εκκένωση δείχνει τους περιορισμούς και τους κινδύνους της ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα. Η ISS διαθέτει πάνω από 190 φάρμακα, υπερηχογράφο, απινιδωτή και εξοπλισμό ενδοφλέβιας θεραπείας, αλλά τίποτα από αυτά δεν επαρκεί για το συγκεκριμένο περιστατικό.
Οι επιστήμονες και το πλήρωμα θα παρακολουθούν στενά την κατάσταση, ενώ όλη η διαδικασία επιστροφής παρακολουθείται σε ζωντανή μετάδοση για πρώτη φορά στην ιστορία της αποστολής.
