Την πρόθεσή του να διατηρήσει τον Πιτ Χέγκσεθ στην ηγεσία του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, ανεξάρτητα από την έκβαση της διαδικασίας παραπομπής που έχει κινηθεί εναντίον του, κατέστησε σαφή ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος υπερασπίστηκε τον στενό συνεργάτη του, ενώ στο πλευρό του τάχθηκε και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο. Η υπόθεση έχει προκαλέσει νέα πολιτική αντιπαράθεση στην Ουάσινγκτον, καθώς ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι ζητά να εξεταστούν οκτώ κατηγορίες σε βάρος του επικεφαλής του Πενταγώνου, με επίκεντρο τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράν και την ενδεχόμενη υπέρβαση των αρμοδιοτήτων του.
Ο Τραμπ τοποθετήθηκε για το ζήτημα κατά τη διάρκεια έκτακτης συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα (9/11), λίγες ώρες αφότου ο Μάσι υπέβαλε εκ νέου στη Βουλή των Αντιπροσώπων την πρόταση παραπομπής του υπουργού Άμυνας.
Απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου σχετικά με το εάν θα συνεχίσει να στηρίζει τον Χέγκσεθ ακόμη και στην περίπτωση που η Βουλή εγκρίνει τις κατηγορίες, ο Αμερικανός πρόεδρος επικαλέστηκε τα αποτελέσματα των στρατιωτικών επιχειρήσεων που πραγματοποιήθηκαν επί της διακυβέρνησής του.
«Κερδίσαμε δύο πολέμους και κάναμε τον κόσμο πολύ πιο ασφαλή και τώρα υποτίθεται ότι πρέπει να παραπεμφθούμε σε δίκη;», δήλωσε.
Παράλληλα, εξαπέλυσε επίθεση εναντίον του Μάσι, του Ρεπουμπλικανού βουλευτή από το Κεντάκι που πρωτοστατεί στην προσπάθεια παραπομπής, αποκαλώντας τον «εντελώς αποτυχημένο» και χρησιμοποιώντας τον αγγλικό χαρακτηρισμό «stone cold loser».
Η αντιπαράθεση αφορά καταγγελίες για παραβίαση συνταγματικών διατάξεων και κατάχρηση εξουσίας, με τον Μάσι να υποστηρίζει ότι ο υπουργός Άμυνας ενήργησε πέρα από τα όρια που προβλέπει η αμερικανική νομοθεσία.
Η παρέμβαση Ρούμπιο υπέρ του επικεφαλής του Πενταγώνου
Ο Μάρκο Ρούμπιο απέρριψε την προσπάθεια απομάκρυνσης του Χέγκσεθ, επισημαίνοντας ότι η στενή συνεργασία τους τού έχει δώσει τη δυνατότητα να γνωρίζει από πρώτο χέρι τον τρόπο με τον οποίο ασκεί τα καθήκοντά του.
Ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας εξήρε την εργατικότητα και την αποτελεσματικότητα του υπουργού Άμυνας, υποστηρίζοντας ότι η συμβολή του στην κυβερνητική πολιτική είναι ιδιαίτερα σημαντική.
«Πιστεύω ότι ο Πιτ έχει κάνει καταπληκτική δουλειά. Έχω δουλέψει μαζί του σχεδόν κάθε ημέρα σε πολλά ζητήματα. Έχω δει τη δουλειά που κάνει και τον επαγγελματισμό του. Είναι πολύ έξυπνος, δουλεύει πολλές ώρες και σε όλα τα πολιτικά ζητήματα που έχουμε εργαστεί τα έχει πάει περίφημα», δήλωσε.
Ο Ρούμπιο υπογράμμισε ότι η καθημερινή επαγγελματική επαφή του με τον Χέγκσεθ τού επιτρέπει να αξιολογεί στοιχεία της δράσης του που δεν γίνονται αντιληπτά από όσους βρίσκονται εκτός του κυβερνητικού μηχανισμού.
«Έχω δουλέψει μαζί του, οπότε ίσως έχω δει μία πλευρά του που τα μέσα ενημέρωσης και τα μέλη της Γερουσίας δεν μπορούν να δουν», σημείωσε.
Σύμφωνα με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών, ο Χέγκσεθ έχει αναλάβει καθοριστικές ευθύνες σε σειρά κυβερνητικών πρωτοβουλιών, συμβάλλοντας τόσο στον σχεδιασμό όσο και στην εφαρμογή των αποφάσεων της κυβέρνησης Τραμπ.
Στο μικροσκόπιο οι στρατιωτικές επιχειρήσεις και οι αποφάσεις Χέγκσεθ
Ο Τόμας Μάσι επανέφερε το απόγευμα της Δευτέρας την πρόταση που είχε αρχικά καταθέσει τον Σεπτέμβριο, ζητώντας την εξέταση οκτώ άρθρων παραπομπής από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Βασικό σκέλος της πρωτοβουλίας του αποτελεί η αμερικανική στρατιωτική δράση εναντίον του Ιράν. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής καταγγέλλει ότι οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν χωρίς την αναγκαία έγκριση του Κογκρέσου, κατά παράβαση των περιορισμών που διέπουν την άσκηση στρατιωτικής ισχύος.
«Διεξάγοντας εχθροπραξίες στο Ιράν για περισσότερες από 90 ημέρες χωρίς εξουσιοδότηση του Κογκρέσου, ο υπουργός Χέγκσεθ παραβιάζει τον νόμο και πρέπει να λογοδοτήσει», δήλωσε.
Ωστόσο, η υπόθεση δεν αφορά αποκλειστικά τον πόλεμο στο Ιράν, ο οποίος, σύμφωνα με το δημοσίευμα, άρχισε πριν από περίπου εννέα μήνες.
Στα περιστατικά που επικαλείται ο Μάσι περιλαμβάνονται και οι επιθέσεις των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σε πλοιάρια που θεωρούνταν ύποπτα για μεταφορά ναρκωτικών. Ο ίδιος αναφέρει ότι από τις συγκεκριμένες επιχειρήσεις έχουν χάσει τη ζωή τους τουλάχιστον 243 άνθρωποι.
Επιπλέον, ο βουλευτής αποδίδει στον Χέγκσεθ ευθύνες για στρατιωτικές ενέργειες που, κατά την άποψή του, στερούνταν νόμιμης εξουσιοδότησης, για μη τήρηση των προβλεπόμενων μέτρων προστασίας των αμάχων και για προσβολή δικαιωμάτων που κατοχυρώνονται από το αμερικανικό Σύνταγμα.
Ξεχωριστή αναφορά γίνεται στην αντιπαράθεση του υπουργού Άμυνας με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Μαρκ Κέλι, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως αξιωματικός στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Ο Κέλι είχε απευθυνθεί σε στρατιωτικούς, καλώντας τους να αρνούνται την εκτέλεση διαταγών που παραβιάζουν τον νόμο. Σύμφωνα με τον Μάσι, ο Χέγκσεθ αντέδρασε επιχειρώντας να κινηθούν διαδικασίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υποβάθμιση του αποστρατευτικού βαθμού του γερουσιαστή και περιορισμό των συνταξιοδοτικών του αποδοχών.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής διευκρίνισε ότι το ζήτημα δεν είναι εάν ο υπουργός ανταποκρίνεται αποτελεσματικά στα καθήκοντά του, αλλά εάν οι πράξεις του συνιστούν παραβιάσεις της έννομης τάξης.
«Δεν υπάρχει κανένα επιχείρημα σε αυτά τα άρθρα παραπομπής ότι είναι αναποτελεσματικός. Το επιχείρημα είναι ότι έχει παραβιάσει νόμους και το Σύνταγμα. Αυτό είναι το ερώτημα που τίθεται ενώπιον των συναδέλφων μου», ανέφερε.
Απορρίπτει τις καταγγελίες ο Χέγκσεθ
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου εμφανίζεται αμετακίνητος απέναντι στην κοινοβουλευτική πρωτοβουλία, την οποία έχει χαρακτηρίσει «παρωδία».
Σε βίντεο που δημοσιοποίησε την προηγούμενη εβδομάδα, απέδωσε τις επιθέσεις εναντίον του στην αποτελεσματικότητα, όπως υποστηρίζει, των κυβερνητικών επιλογών, διαμηνύοντας ότι δεν πρόκειται να αλλάξει πορεία.
«Μας επιτίθενται επειδή είμαστε αποτελεσματικοί. Δεν πρόκειται να πετύχει. Δεν θα υποχωρήσουμε».
Ο Χέγκσεθ αναφέρθηκε επικριτικά και στον Μάσι, χαρακτηρίζοντάς τον «δυσαρεστημένο, ηττημένο βουλευτή», ενώ υπεραμύνθηκε της εφαρμογής της πολιτικής «Πρώτα η Αμερική» στην ηγεσία των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
Όταν κλήθηκε τη Δευτέρα να σχολιάσει τις τελευταίες εξελίξεις, περιορίστηκε σε μια σύντομη απάντηση.
«Δεν ανησυχούμε γι’ αυτό».
Ο υπουργός Άμυνας προανήγγειλε επίσης συνέντευξη Τύπου για την Τρίτη (10/11), κατά την οποία αναμένεται να παρουσιάσει αναλυτικότερα τις θέσεις του.
Η πολιτική επιδίωξη του Μάσι πριν αλλάξουν οι συσχετισμοί στο Κογκρέσο
Ο Τόμας Μάσι, ο οποίος δεν κατάφερε να επανεκλεγεί στις πρόσφατες ενδιάμεσες εκλογές, έχει βρεθεί αρκετές φορές σε αντίθεση με την πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ.
Οι διαφωνίες του αφορούν, μεταξύ άλλων, την αμερικανική εμπλοκή στο Ιράν και το ύψος των ομοσπονδιακών δαπανών. Παράλληλα, είχε ζητήσει από την κυβέρνηση να δημοσιοποιήσει έγγραφα που συνδέονται με την υπόθεση του Τζέφρι Έπστιν, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά αδικήματα.
Η προηγούμενη πρωτοβουλία του εναντίον του Χέγκσεθ δεν είχε φτάσει σε ψηφοφορία πριν από τις εκλογές. Πλέον, με τους Δημοκρατικούς να έχουν εξασφαλίσει την πλειοψηφία και στα δύο σώματα του Κογκρέσου για τη νέα κοινοβουλευτική περίοδο που αρχίζει τον Ιανουάριο, ο Μάσι επιδιώκει να τεθεί το ζήτημα ενώπιον των βουλευτών όσο οι Ρεπουμπλικανοί διατηρούν ακόμη τον έλεγχο.
Ο ίδιος θεωρεί ότι η απομάκρυνση του Χέγκσεθ πριν από την αλλαγή της κοινοβουλευτικής πλειοψηφίας θα επέτρεπε στον Τραμπ να επιλέξει αντικαταστάτη με ευνοϊκότερες συνθήκες για την έγκρισή του.
Εκτιμά, μάλιστα, ότι οι Δημοκρατικοί θα ακολουθήσουν αυστηρότερη διαδικασία ελέγχου της θητείας του υπουργού, εφόσον αναλάβουν τη διαχείριση των κοινοβουλευτικών εργασιών.
«Η δική μου προσπάθεια παραπομπής του υπουργού Χέγκσεθ είναι μια πολύ πιο ήπια εκδοχή αυτού που έρχεται όταν οι Δημοκρατικοί αναλάβουν τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας τον επόμενο χρόνο», ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
«Θα πραγματοποιήσουν ακροάσεις και δίκες», πρόσθεσε.
Παρά την επιμονή του, ο Μάσι αναγνώρισε ότι δεν διαθέτει μέχρι στιγμής σαφείς διαβεβαιώσεις στήριξης από άλλους βουλευτές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Σε δηλώσεις του σε αμερικανικό δίκτυο, υποστήριξε ακόμη ότι οι Ρεπουμπλικανοί «άξιζε» να ηττηθούν στις εκλογές, κατηγορώντας τους ότι δεν περιόρισαν τις δημόσιες δαπάνες και δεν αντιτάχθηκαν στην εφαρμογή της δασμολογικής πολιτικής.
Τα επόμενα κοινοβουλευτικά βήματα και οι απαιτούμενες πλειοψηφίες
Με την υποβολή των άρθρων παραπομπής άρχισε να μετρά η προβλεπόμενη προθεσμία των 48 ωρών για την εξέταση της πρότασης από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Επομένως, η σχετική ψηφοφορία ενδέχεται να διεξαχθεί έως την Τετάρτη (11/11), χωρίς να αποκλείεται η επιλογή διαφορετικής κοινοβουλευτικής διαδικασίας.
Οι βουλευτές μπορούν να αποφασίσουν εάν θα προχωρήσουν στην έγκριση των κατηγοριών, εάν θα αναθέσουν την περαιτέρω εξέτασή τους σε επιτροπή ή εάν θα απορρίψουν την πρωτοβουλία.
Στην παρούσα σύνθεση της Βουλής, οι Ρεπουμπλικανοί διαθέτουν 218 έδρες και οι Δημοκρατικοί 214, γεγονός που σημαίνει ότι ακόμη και περιορισμένος αριθμός διαφοροποιήσεων ή απουσιών θα μπορούσε να επηρεάσει τους κοινοβουλευτικούς συσχετισμούς.
Η παραπομπή απαιτεί απλή πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ωστόσο, η διαδικασία αυτή δεν συνεπάγεται αυτομάτως την απομάκρυνση του υπουργού. Για να καταδικαστεί και να χάσει το αξίωμά του, απαιτείται στη συνέχεια η σύμφωνη γνώμη των δύο τρίτων της Γερουσίας.
Ο καθηγητής Δημόσιων Υποθέσεων του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσινγκτον, Πίτερ Λόγκι, επισήμανε στο BBC ότι η μικρή διαφορά μεταξύ των δύο παρατάξεων μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.
«Υπάρχουν αρκετοί δυσαρεστημένοι Ρεπουμπλικανοί, ώστε περισσότεροι από όσους χρειάζονται απλώς να μην εμφανιστούν στην ψηφοφορία», ανέφερε.
Στη Γερουσία που θα συγκροτηθεί τον Ιανουάριο, οι Δημοκρατικοί αναμένεται, σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής εκλογικά αποτελέσματα, να κατέχουν τουλάχιστον 54 έδρες, ενώ δύο αναμετρήσεις παραμένουν ανοιχτές λόγω της οριακής διαφοράς μεταξύ των υποψηφίων.
Ακόμη και με αυτή την αλλαγή, όμως, για την καταδίκη του Χέγκσεθ θα απαιτούνταν τουλάχιστον 67 ψήφοι από τους 100 γερουσιαστές, γεγονός που καθιστά αναγκαία τη στήριξη και από μέλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
