- Philip Stephens
Καθώς ξημέρωνε η 5η Νοεμβρίου 1956, αλεξιπτωτιστές του 3ου Τάγματος Αλεξιπτωτιστών της Βρετανίας έπεφταν από τα μεταγωγικά αεροσκάφη Vickers Valetta στο αιγυπτιακό αεροδρόμιο Ελ Γκαμίλ. Μαζί τους έφτασαν, με ελικόπτερα, άνδρες της 45ης Μονάδας Καταδρομών των Βασιλικών Πεζοναυτών. Γάλλοι αλεξιπτωτιστές και δυνάμεις που μεταφέρθηκαν διά θαλάσσης αποβιβάστηκαν στο βόρειο άκρο της Διώρυγας του Σουέζ.
Η αγγλογαλλική απόπειρα να ανακτηθεί ο έλεγχος της διώρυγας από τον Αιγύπτιο εθνικιστή ηγέτη Γκαμάλ Άμπντελ Νάσερ θα κατέληγε σε ταπείνωση μέσα σε σαράντα οκτώ ώρες. Διαμορφώνοντας ένα πρότυπο δυτικών επεμβάσεων στη Μέση Ανατολή που διατηρήθηκε στα επόμενα εβδομήντα χρόνια, την αρχική στρατιωτική επιτυχία ακολούθησε μια οικτρή πολιτική ήττα.
Τίποτε δεν δικαιολογούσε την εισβολή που είχε σχεδιάσει η κυβέρνηση του Άντονι Ίντεν σε συμπαιγνία με τη Γαλλία και το Ισραήλ. Η ισχύς της Βρετανίας στη Μέση Ανατολή έφθινε. Για τον Ίντεν, η διατήρηση του ελέγχου της διώρυγας ήταν ζήτημα εθνικού γοήτρου, όπως ο ίδιος το αντιλαμβανόταν, όσο και στρατηγικής αναγκαιότητας. Κάτι ανάλογο μπορεί να ειπωθεί για τον πόλεμο του Ντόναλντ Τραμπ εναντίον του Ιράν.
Η συνωμοσία του Σουέζ εξυφάνθηκε μέσα σε ένα πέλαγος εξαπάτησης, αφήνοντας στο σκοτάδι τόσο τα περισσότερα μέλη του ίδιου του υπουργικού συμβουλίου του Ίντεν όσο και τον Αμερικανό πρόεδρο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ. Από στρατιωτική άποψη, όλα εξελίχθηκαν σύμφωνα με το σχέδιο. Η καταστροφική αποτυχία οφειλόταν στην άρνηση να αναγνωριστεί ότι ο κόσμος είχε αλλάξει. Ο Ίντεν διαπίστωσε ότι η διεθνής κατακραυγή εναντίον ενός τέτοιου αυτοκρατορικού τυχοδιωκτισμού συναγωνιζόταν σε ένταση μόνο την οργή των Ηνωμένων Πολιτειών επειδή είχαν μείνει ανενημέρωτες.
Στο μεταξύ, η Σοβιετική Ένωση είχε βρει το προπέτασμα που χρειαζόταν για να καταπνίξει τη δημοκρατική εξέγερση στην Ουγγαρία, ενώ η Ουάσιγκτον είχε αιφνιδιαστεί δυσάρεστα στην προσπάθειά της να αναχαιτίσει τη σοβιετική επιρροή στα κράτη που αναδύονταν από τη διάλυση των παλαιών αυτοκρατοριών. Η οργισμένη απάντηση του Αϊζενχάουερ ήταν να αποκλείσει τη διεθνή χρηματοδότηση που χρειαζόταν η Βρετανία για να ανακόψει το κύμα φυγής από τη στερλίνα. Ο Ίντεν εγκατέλειψε τη συμμαχία με τους Γάλλους και παραδόθηκε στο αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών. Τον Ιανουάριο του 1957 είχε πλέον αποχωρήσει από την Ντάουνινγκ Στριτ.
Η κληρονομιά του Σουέζ επιβιώνει πολύ πέρα από τον θόρυβο εκείνων των ημερών. Το πιο προφανές είναι ότι το φιάσκο σήμανε το ύστατο σάλπισμα της αυτοκρατορίας. Πρώην βρετανικές αποικίες στην Αφρική και την Ασία ακολούθησαν σύντομα την Ινδία στον δρόμο της ανεξαρτησίας. Η Γαλλία αγωνίστηκε μάταια να κρατήσει την Αλγερία. Η Βρετανία δεν μπορούσε πλέον να συντηρεί τη μεταπολεμική προσποίηση ότι παρέμενε μεγάλη δύναμη, ισότιμη με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση. Όσο για την «ειδική σχέση» που είχαν σφυρηλατήσει ο Τσόρτσιλ και ο Ρούζβελτ στον αγώνα εναντίον των ναζί, ήταν φανερό σε όλους, πλην όσων στο Λονδίνο μπέρδευαν τις επιθυμίες τους με την πραγματικότητα, ότι οι συναισθηματικοί δεσμοί δεν θα άντεχαν μια σύγκρουση με το εθνικό συμφέρον της Αμερικής.
Η Βρετανία αντιμετώπισε τα διδάγματα αυτά με μεγάλη απροθυμία. Οι οικονομικές της επιδόσεις εξακολουθούν να ασφυκτιούν κάτω από το βάρος των διεθνών της αξιώσεων. Θυμάστε τον εξωφρενικό ισχυρισμό του Μπόρις Τζόνσον ότι η αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση θα οδηγούσε στην αναγέννηση αυτού που αποκαλούσε «Παγκόσμια Βρετανία»; Μία δεκαετία αργότερα, η κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ διακηρύσσει ότι θα κάνει ό,τι χρειαστεί για να ορθώσει το ανάστημά της απέναντι στη Ρωσία του Βλαντίμιρ Πούτιν — οτιδήποτε, δηλαδή, εκτός από το να εξασφαλίσει επαρκή χρήματα για την ουσιαστική ανασυγκρότηση της άμυνας της χώρας.
Ο Χάρολντ Μακμίλαν, διάδοχος του Ίντεν, απάντησε στη σκληρότητα του Αϊζενχάουερ πλησιάζοντας ακόμη περισσότερο τις Ηνωμένες Πολιτείες και υιοθετώντας για τη Βρετανία τον ρόλο της Ελλάδας απέναντι στην αμερικανική Ρώμη. Ακολούθησε το άνοιγμα προς την Ευρώπη. Όμως σαράντα χρόνια συμμετοχής στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν στάθηκαν αρκετά για να πείσουν τους διαδοχικούς πρωθυπουργούς να πάψουν να υποκλίνονται στον εκάστοτε ένοικο του Λευκού Οίκου.
Και τώρα; Σε λιγότερο από δύο χρόνια, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέτρεψε βάναυσα το έργο δεκαετιών που είχε αφιερωθεί στην εδραίωση της βρετανικής αξίωσης να θεωρείται ο σημαντικότερος σύμμαχος της Ουάσιγκτον. Κι όμως, παρ’ όλα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν στο Γουάιτχολ υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής που τρέφουν αυταπάτες, γαντζωμένοι στην ελπίδα ότι όλα μπορούν να ξαναφτιάξουν μόλις ο Τραμπ εγκαταλείψει τον Λευκό Οίκο.
Το θλιβερό είναι ότι χρειάστηκε ο συνδυασμός του Τραμπ, του Πούτιν και του απερίσκεπτου αυτοτραυματισμού του Brexit για να αποκαλυφθεί η θεμελιώδης γεωπολιτική πραγματικότητα που θα μπορούσε να είχε αναγνωριστεί αμέσως μετά το Σουέζ. Όσο κι αν νοσταλγεί το παρελθόν της, η Βρετανία μπορεί να διεκδικεί λόγο στις παγκόσμιες υποθέσεις μόνο εφόσον ασκεί επιρροή στη δική της γειτονιά. Η βρετανική ευημερία και ασφάλεια είναι αδιαχώριστες από εκείνες της Ευρώπης.
Η απάντηση της Γαλλίας στο Σουέζ —η οικοδόμηση της Ευρώπης ως αντιβάρου στις Ηνωμένες Πολιτείες— είχε καλύτερη τύχη. Ο Τραμπ δικαιώνει τη γκολική δυσπιστία απέναντι στις αμερικανικές προθέσεις. Η στρατηγική αυτονομία που επιδιώκει ο Εμανουέλ Μακρόν δεν ακούγεται πλέον σαν μια ιδιόρρυθμη γαλλική ιδέα. Όσο για τους «δόλιους Βρετανούς», η Γαλλία τούς χρειάζεται. Η Γερμανία μπορεί να επανεξοπλίζεται, αλλά μια αξιόπιστη ευρωπαϊκή αποτροπή απέναντι στον ρεβανσισμό του Πούτιν απαιτεί γαλλοβρετανικό κορμό. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι υπάρχουν ορισμένα ενθαρρυντικά σημάδια. Η βρετανική Βασιλική Αεροπορία συμμετείχε πρόσφατα μαζί με τη γαλλική σε κοινή πυρηνική άσκηση.
Η πραγματική ειρωνεία της ιστορίας του Σουέζ, ωστόσο, είναι ότι ο πρωταγωνιστής που επέβαλε το απότομο τέλος της φαίνεται να έχει διδαχθεί τα λιγότερα. Εξαναγκάζοντας τη Βρετανία και τη Γαλλία να αποχωρήσουν από τη Μέση Ανατολή, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν οι ίδιες τον ρόλο της υπεράσπισης των δυτικών συμφερόντων στην περιοχή. Μέσα σε έναν χρόνο από την κρίση του Σουέζ, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε αναγνωρίσει αυτή την πραγματικότητα με το «Δόγμα Αϊζενχάουερ», προσφέροντας εγγύηση ασφάλειας στους Άραβες συμμάχους.
Όμως, όπως οι Βρετανοί πριν από αυτούς, οι Αμερικανοί υπερεκτιμούσαν συστηματικά την αποτελεσματικότητα της στρατιωτικής τους ισχύος και υποτιμούσαν την αντοχή των αντιπάλων τους. Στο Ιράκ, το «σοκ και δέος» του Τζορτζ Μπους του νεότερου ακολουθήθηκε, οκτώ χρόνια αργότερα, από μια ταπεινωτική αποχώρηση. Για ένα διάστημα πέρυσι, ο Τραμπ θριαμβολογούσε για τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς εναντίον των ανταρτών Χούθι της Υεμένης — μέχρι που η ματαιότητα της επιχείρησης έγινε αδύνατο να αγνοηθεί. Το ίδιο συνέβη και με το Ιράν. Ένας πόλεμος που σχεδιάστηκε ως επίδειξη της αμερικανικής ισχύος έχει μετατραπεί σε απόδειξη της αδυναμίας του Τραμπ.
Πρώτη δημοσίευση στο Inside-Out, το Substack του Φίλιπ Στίβενς.
Πηγή: www.socialeurope.eu
———————————————–
- Ο Φίλιπ Στίβενς (Philip Stephens) είναι συγγραφέας του βιβλίου These Divided Isles (Faber, Αύγουστος 2025), ανώτερος επισκέπτης ερευνητής στο Ευρωπαϊκό Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο της Φλωρεντίας και συνεργαζόμενος συντάκτης των Financial Times.
Σημείωση μετάφρασης: Στην τελευταία παράγραφο, η διατύπωση του πρωτοτύπου παρουσιάζει νοηματική ασυνέπεια, καθώς αναφέρει «υπερεκτίμηση» και της αντοχής των αντιπάλων. Αποδόθηκε ως «υποτίμηση», σύμφωνα με το νόημα των παραδειγμάτων που ακολουθούν.
