Ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που μαίνονται για τρίτη συνεχόμενη ημέρα στα περίχωρα του Σποκάν, στην πολιτεία Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, έχουν προκαλέσει τεράστια καταστροφή, με τουλάχιστον 700 κτίρια να έχουν καταστραφεί και δεκάδες χιλιάδες κατοίκους να έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Ο συνδυασμός των τριών μεγάλων πυρκαγιών στην περιοχή του Σποκάν αποτελεί πλέον μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες των αμερικανικών πυροσβεστικών δυνάμεων, καθώς οι φλόγες εξαπλώνονται σε μια ευρύτερη ζώνη της βορειοδυτικής Βόρειας Αμερικής, όπου δεκάδες πυρκαγιές μαίνονται εδώ και εβδομάδες.
Οι φωτιές έχουν κάψει μέχρι στιγμής περισσότερα από 32.000 στρέμματα δασικής έκτασης, από τότε που ξέσπασαν το Σάββατο στις βόρειες παρυφές της πόλης. Το Σποκάν, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας Ουάσινγκτον με περίπου 230.000 κατοίκους, βρίσκεται κοντά στα σύνορα με το Άινταχο, δυτικά από τους πρόποδες των Βραχωδών Ορέων.
Εντυπωσιακές εικόνες από την περιοχή δείχνουν τεράστιες στήλες καπνού να υψώνονται πάνω από τις κορυφές των δέντρων, ενώ πυροσβεστικά αεροσκάφη επιχειρούν ρίχνοντας κόκκινο επιβραδυντικό υγρό στις φλόγες. Ο ουρανός βόρεια της πόλης έχει καλυφθεί από πυκνά σύννεφα καπνού, καθώς η φωτιά κατακαίει δασικές εκτάσεις σε απόσταση μόλις 10 χιλιομέτρων από το κέντρο του Σποκάν.
Μαζικές εκκενώσεις – 64.000 άνθρωποι εγκαταλείπουν τα σπίτια τους
Σύμφωνα με τον Μπέντζαμιν Κόσελ, εκπρόσωπο του κέντρου διοίκησης για την αντιμετώπιση της καταστροφής, περίπου 64.000 άνθρωποι έχουν λάβει εντολές άμεσης απομάκρυνσης από τις περιοχές που απειλούνται.
Ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν αναγκαστεί να φύγουν από τα σπίτια τους αυξήθηκε κατά 4.000 μέσα σε μία ημέρα, καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να εξαπλώνονται και οι αρχές διευρύνουν τις ζώνες εκκένωσης.
Οι περισσότερες από τις καταστροφές αφορούν κατοικημένες περιοχές, ενώ αεροφωτογραφίες δείχνουν ότι ακόμη περίπου 400 κτίρια ενδέχεται να έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή να έχουν καταστραφεί.
Φόβοι για θύματα μετά την υποχώρηση των πυρκαγιών
Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι ή τραυματισμοί, ωστόσο οι αρχές προειδοποιούν ότι η κατάσταση μπορεί να αλλάξει τις επόμενες ημέρες.
«Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτό να αλλάξει τις επόμενες ημέρες», δήλωσε ο Κόσελ, εξηγώντας ότι οι ομάδες έρευνας δεν έχουν ακόμη πρόσβαση σε όλες τις πληγείσες κοινότητες εξαιτίας της συνεχιζόμενης δράσης της φωτιάς.
Παράλληλα, ο αριθμός των αγνοούμενων παραμένει άγνωστος, ενώ οι επιχειρήσεις καταγραφής των ζημιών θα ενταθούν μόλις καταστεί ασφαλής η είσοδος στις πληγείσες περιοχές.
Χιλιάδες πυροσβέστες στη μάχη σε ολόκληρες τις ΗΠΑ
Περίπου 1.100 πυροσβέστες επιχειρούν στο Σποκάν, προσπαθώντας να περιορίσουν τα πύρινα μέτωπα. Σε εθνικό επίπεδο, περισσότεροι από 29.200 πυροσβέστες δίνουν μάχη με πυρκαγιές σε όλη τη χώρα, κυρίως στις πολιτείες Όρεγκον, Ουάσινγκτον και Άινταχο, σύμφωνα με το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο για τις Πυρκαγιές.
Οι αμερικανικές αρχές ανακοίνωσαν επίσης ότι μέσα σε μία ημέρα εκδηλώθηκαν πάνω από 100 νέες μεγάλες πυρκαγιές σε 15 πολιτείες, με τις περισσότερες να εντοπίζονται στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κατάσταση παραμένει κρίσιμη, καθώς οι πυροσβεστικές δυνάμεις επιχειρούν σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, ενώ οι αρχές προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο μεγαλύτερου απολογισμού καταστροφών τις επόμενες ημέρες.
