Σήμερα υπάρχουν 17 SDGs, οι οποίοι υιοθετήθηκαν από τα μέλη του ΟΗΕ το 2015 με σκοπό να υπάρξει δράση για την εξάλειψη της φτώχειας, την προστασία του πλανήτη για τις μελλοντικές γενιές και τη διασφάλιση ότι όλοι οι άνθρωποι απολαμβάνουν ειρήνη και ευημερία. Ωστόσο, με τον αυξανόμενο αριθμό δορυφόρων και άλλων αντικειμένων σε τροχιά γύρω από τη Γη υπάρχει ανησυχία ότι χωρίς κάποια μορφή παγκόσμιας συναίνεσης το διαστημικό περιβάλλον κινδυνεύει να αλλάξει ανεπανόρθωτα.
Οι επιστήμονες προτείνουν να οριστεί ο 18ος SDG για την προστασία της τροχιάς της Γης. Όπως υπογραμμίζουν στη μελέτη τους, υπάρχουν περίπου 100 έθνη που εμπλέκονται σε διαφορετικά επίπεδα διαστημικής δραστηριότητας. Από τη δεκαετία του 1950 και μετά σχεδόν 20.000 δορυφόροι έχουν εκτοξευθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη προσφέροντας τεράστια οφέλη στην κοινωνία, αλλά και δημιουργώντας συντρίμμια στο Διάστημα. Ο νέος SDG θα μπορούσε να αντλήσει άμεση έμπνευση από τον 14ο SDG για τη ζωή κάτω από το νερό και συγκεκριμένα τη διαχείριση των θαλάσσιων απορριμμάτων.
Αν και ήδη έχει αρχίσει να αναγνωρίζεται η ανάγκη ανάληψης δράσης για την αντιμετώπιση του προβλήματος, οι εμπειρογνώμονες επισημαίνουν ότι ένας πρόσθετος SDG θα μπορούσε να προσφέρει παγκόσμια συναίνεση και τους μηχανισμούς αποτελεσματικής επιβολής των λύσεων που απαιτούνται.
Το άρθρο συνυπογράφουν ερευνητές μεταξύ άλλων από το Πανεπιστήμιο του Πλίμουθ, το Πανεπιστήμιο του Όκλαντ, το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, το Πανεπιστήμιο του Μέιν και το εργαστήριο της Nasa «Jet Propulsion Laboratory». Επικεφαλής της δημοσίευσης είναι η ερευνήτρια του Πανεπιστημίου του Πλίμουθ και εξερευνήτρια του «National Geographic», Ίμοτζεν Νάπερ. Μετά τη μελέτη της ρύπανσης από μικροπλαστικά, η κ. Νάπερ έχει επικεντρωθεί στη μελέτη της ρύπανσης του διαστήματος και σημειώνει ότι «η ανάγκη να προστατεύσουμε και να συνδέσουμε τα φυσικά μας περιβάλλοντα, από τον ωκεανό μέχρι την τροχιά της Γης, δεν ήταν ποτέ πιο επείγουσα. Και τα δύο είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του πλανήτη μας, αλλά απειλούνται όλο και περισσότερο από τις πιέσεις που ασκούμε σε αυτά». Εξάλλου, σε συνέντευξή της τον περασμένο Απρίλιο στο ΑΠΕ-ΜΠΕ με αφορμή ομιλία της στην Αθήνα η ίδια εξηγούσε: «Ό,τι έχουμε μάθει, τις προκλήσεις και τις επιτυχίες για την προστασία της Γης και των ωκεανών μας, μπορούμε τώρα να το εφαρμόσουμε στην αντιμετώπιση της ρύπανσης από τα διαστημικά συντρίμμια στην τροχιά της Γης».
