Ο πρωθυπουργός προειδοποίησε ότι η χώρα «ποτέ δεν θα συγχωρήσει» το Εργατικό Κόμμα για το ότι βυθίστηκε στο χάος των εκλογών για την ηγεσία – και ότι σκόπευε να αποδείξει ότι οι σκεπτικιστές εντός και εκτός του κόμματος έκαναν λάθος.
Μια πηγή από το υπουργικό συμβούλιο υποδήλωσε ότι, εάν συνεχιστεί η πληθώρα βουλευτών που ζητούν την παραίτησή του, δύο ή τρεις υπουργοί θα μπορούσαν να καλέσουν τον πρωθυπουργό σε ιδιωτική συζήτηση για να τον συμβουλεύσουν να λάβει υπόψη την πολιτική πραγματικότητα. Τόνισαν ότι δεν θα προσπαθήσουν να τον αναγκάσουν να παραιτηθεί.
Ωστόσο, ο Στάρμερ φαινόταν όλο και πιο απομονωμένος, καθώς αυξανόταν η δυναμική μεταξύ βουλευτών από όλο το κόμμα που προηγουμένως του ήταν πιστοί και ζητούσαν την παραίτησή του – ενώ οι υπουργοί του παρέμεναν ως επί το πλείστον σιωπηλοί.
Μεταξύ αυτών ήταν και ο Γουές Στρίτινγκ, στενοί σύμμαχοι του οποίου συγκαταλέγονταν σε όσους προέτρεπαν τον Στάρμερ να χαράξει ένα «ταχύ» χρονοδιάγραμμα, σε μια κίνηση που φαινόταν να είναι οργανωμένη. Ωστόσο, ένας στενός φίλος του υπογράμμισε ότι ο υπουργός Υγείας «δεν είχε καμία πρόθεση να προκαλέσει αναταραχή».
Υποστηρικτές του Άντι Μπέρναμ δημοσίευσαν επίσης επιστολές με τις οποίες ζητούσαν την παραίτηση του πρωθυπουργού. Πηγές από την κυβερνώσσα εθνική εκτελεστική επιτροπή του Εργατικού Κόμματος, η οποία εμπόδισε τον δήμαρχο του Μάντσεστερ να θέσει υποψηφιότητα στις αναπληρωματικές εκλογές του Γκόρτον, υπονόησαν ότι θα μπορούσαν να ακολουθήσουν διαφορετική πορεία την επόμενη φορά.
Η Άντζελα Ρέινερ, της οποίας οι πιθανότητες να θέσει υποψηφιότητα έχουν παγώσει μέχρι να επιλυθούν τα φορολογικά της ζητήματα, φάνηκε να στηρίζει τον Μπέρναμ, υποστηρίζοντας ότι το να τον εμποδίσουν ήταν λάθος και ότι θα έπρεπε να του επιτραπεί να επιστρέψει στο κοινοβούλιο.
Η δημοτικότητά της ως πιθανής διαδόχου του Εργατικού Κόμματος έχει μειωθεί τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς αυτή του Μπέρναμ έχει αυξηθεί, με συμμάχους να υπονοούν ότι δεν είναι πλέον αποφασισμένη να διεκδικήσει η ίδια την κορυφαία θέση, αλλά θα μπορούσε αντ’ αυτού να είναι μέλος μιας ομάδας. Ωστόσο, θα αναμένεται να θέσει υποψηφιότητα αν ο Μπέρναμ δεν μπορεί.
Ο Στάρμερ και οι σύμμαχοί του προσπάθησαν να διεξάγουν μια μάχη για να στηρίξουν την ηγεσία του, σε αντίθεση με ό,τι συνέβη τον Φεβρουάριο, όταν ο Άνας Σαρβάρ, ηγέτης των Εργατικών στη Σκωτία, ζήτησε την παραίτησή του και υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου βγήκαν μαζικά να τον υποστηρίξουν.
Ο Στάρμερ επέζησε μιας άμεσης απειλής, αφού η Κάθριν Γουέστ, μια υποψήφια-αντίπαλος, άλλαξε στάση και δήλωσε ότι συγκέντρωνε ονόματα βουλευτών που υποστήριζαν μια ομαλή μετάβαση.
Περισσότεροι από 70, συμπεριλαμβανομένων αρκετών νεότερων βουλευτών της βάσης, από όλα τα επίπεδα του κόμματος δήλωσαν ότι ο Στάρμερ δεν κατάφερε να τους πείσει ότι διαθέτει τα προσόντα για να οδηγήσει τη χώρα στις επόμενες εκλογές. Αντιπροσωπεύουν το 25% των βουλευτών της βάσης του κόμματος.
Σε ομιλία του νωρίτερα τη Δευτέρα, ο Στάρμερ δήλωσε ότι δεν θα παραιτηθεί και θα αποδείξει ότι οι σκεπτικιστές έχουν άδικο, και ότι θα αντιμετωπίσει οποιαδήποτε πρόκληση για την ηγεσία του.
«Αναλαμβάνω την ευθύνη να μην αποχωρήσω, να μην βυθίσω τη χώρα μας στο χάος, όπως έκαναν επανειλημμένα οι Τόρις, χάος που προκάλεσε μόνιμη ζημιά σε αυτή τη χώρα. Μια κυβέρνηση των Εργατικών δεν θα συγχωρεθεί ποτέ αν επιβάλει ξανά κάτι τέτοιο στη χώρα μας», είπε.
«Γνωρίζω ότι οι άνθρωποι είναι απογοητευμένοι από την κατάσταση της Βρετανίας, απογοητευμένοι από την πολιτική, και ορισμένοι είναι απογοητευμένοι μαζί μου. Ξέρω ότι υπάρχουν άνθρωποι που αμφιβάλλουν για μένα, και ξέρω ότι πρέπει να αποδείξω ότι έχουν άδικο, και θα το κάνω».
Ένας σύμμαχος του Στάρμερ στο υπουργικό συμβούλιο προέτρεψε τους βουλευτές να κάνουν μια παύση. «Όλοι πρέπει να ηρεμήσουν και να πάρουν μια βαθιά ανάσα. Αν θέλετε να θεωρηθείτε ένα αξιόπιστο κυβερνών κόμμα, η ιδέα να αναλάβετε την εξουσία υποσχόμενοι σταθερότητα και, 20 μήνες αργότερα, να αποκεφαλίσετε τον ηγέτη σας, είναι απλά τρέλα», δήλωσε, σύμφωνα με τον Guardian.
Ωστόσο, η ομιλία του Στάρμερ δεν κατάφερε να ανακόψει τη συνεχή ροή δηλώσεων από βουλευτές που καλούσαν τον πρωθυπουργό να ανακοινώσει μια ομαλή μετάβαση.
Τη Δευτέρα το μεσημέρι, ο συμπρόεδρος της «Ομάδας Ανάπτυξης του Εργατικού Κόμματος» (Labour Growth Group), Κρις Κέρτις, δήλωσε ότι ο Στάρμερ δεν μπορεί να φέρει την αλλαγή που χρειάζεται η χώρα. «Πιστεύω λοιπόν ότι ήρθε η ώρα να αναζητήσουμε νέα ηγεσία», είπε.
«Και νομίζω ότι αυτό σημαίνει ότι ο πρωθυπουργός πρέπει τώρα, δικαίως, να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα και μια ομαλή διαδικασία για την εκλογή ηγεσίας, κατά την οποία το Εργατικό Κόμμα θα συζητήσει το όραμα για τη χώρα και τις αλλαγές που θεωρούμε απαραίτητες για να αντιμετωπίσουμε τις πολύ πραγματικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει σήμερα η Βρετανία».
Ο Κέρτις ήταν ο πρώτος βουλευτής που ήταν γνωστό ότι ήταν στενός συνεργάτης του υπουργού Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, ο οποίος ζήτησε την παραίτηση του Στάρμερ. Ακολούθησαν και άλλοι βουλευτές, μεταξύ των οποίων ο βουλευτής του Σκωτσέζικου Εργατικού Κόμματος Άλαν Τζέμελ και ο γείτονας του Στρίτινγκ στην εκλογική περιφέρεια, Τζας Άθουαλ, καθώς και ο κοινοβουλευτικός του γραμματέας, Τζο Μόρις.
Σύμμαχοι του Στρίτινγκ δήλωσαν ότι δεν είχε σχέδια να μιλήσει τη Δευτέρα και επανέλαβαν την υποστήριξή τους προς τον πρωθυπουργό. Ωστόσο, ορισμένοι βουλευτές πιστεύουν ότι βρίσκεται στο χείλος της ανακοίνωσης της υποψηφιότητάς του. Άλλοι πρότειναν ότι κάποιο μεγάλο όνομα της αριστεράς – όπως ο Εντ Μιλίμπαντ – θα κατέβαινε υποψήφιος μόνο και μόνο για να τον εμποδίσει.
Οι βουλευτές αναφέρθηκαν συχνά στις επιπτώσεις της προσωπικής αντιδημοτικότητας του πρωθυπουργού στα αποτελέσματα των τοπικών εκλογών. Η Λορέιν Μπίβερς, βουλευτής της περιφέρειας Μπλάκπουλ Νορθ και Φλίτγουντ, δήλωσε: «Αν δεν υπάρξει ριζική αλλαγή στην προσέγγιση, όταν διεξαχθούν εκλογές στην περιοχή μου στο Λάνκασαϊρ τον επόμενο χρόνο, οι ψηφοφόροι θα στείλουν το ίδιο μήνυμα με ακόμη μεγαλύτερη ένταση».
Αργότερα την ίδια μέρα, τρεις άλλοι βουλευτές της πρώτης σειράς – όλοι PPS – ζήτησαν επίσης την παραίτηση του Στάρμερ. Η Σάλι Τζέιμσον από το Υπουργείο Εσωτερικών, ο Τομ Ράτλαντ από το Υπουργείο Περιβάλλοντος και η Μελάνι Γουόρντ, βοηθός του Ντέιβιντ Λάμι στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Μεταξύ των άλλων που ζήτησαν την παραίτηση του πρωθυπουργού συγκαταλέγονται πολλοί από τους νεοεκλεγέντες του 2024, όπως οι Ντέιβιντ Σμιθ, Λουκ Μάιερ, Μάρκους Κάμπελ-Σάβορς, Τόνι Βον, Φρεντ Τόμας και Σάρα Σμιθ. Άλλοι ήταν οι πρώην υπουργοί Κάθριν ΜακΚινέλ και Τζάστιν Μάντερς.
Άλλοι όμως εξέδωσαν δηλώσεις εκφράζοντας τον φόβο τους ότι μια αλλαγή πρωθυπουργού θα προκαλούσε χάος σε μια περίοδο οικονομικής αναταραχής και θα έπαιζε το παιχνίδι του Νάιτζελ Φάρατζ. Ο βουλευτής του Welwyn Hatfield, Άντριου Λιούιν, δήλωσε στο Substack του: «Έχω μάθει αρκετά ώστε να αναγνωρίζω μια παγίδα και να μην πέφτω κατευθείαν μέσα της.
Αν ικανοποιήσουμε σήμερα την επιθυμία του Φάρατζ, αυτό δεν θα ήταν μόνο μια νίκη για τους αντιπάλους μας, αλλά θα προκαλούσε μόνιμη ζημιά τόσο στη χώρα όσο και στη φήμη του Εργατικού Κόμματος ως προς την ικανότητά του να κυβερνά».
