Ένα αγόρι με μπλε μάτια, θαμμένο πριν από περισσότερα από 1.300 χρόνια στη νότια Γερμανία, εντοπίστηκε να έχει ταφεί με εντυπωσιακά κτερίσματα – ανάμεσά τους ένα μικροσκοπικό σπαθί, ρούχα από μετάξι και έναν χρυσό σταυρό. Σύμφωνα με νέα ανάλυση, το παιδί καταγόταν από μια εύπορη τοπική οικογένεια και πέθανε από λοίμωξη στην τρυφερή ηλικία των 18 μηνών.
Τα απομεινάρια του παιδιού, που ονομάστηκε από τους αρχαιολόγους «Πρίγκιπας των Πάγων», εντοπίστηκαν το 2021 κοντά στην πόλη Mattsies της Βαυαρίας. Το παρατσούκλι του οφείλεται στη μοναδική μέθοδο που ακολουθήθηκε: οι ερευνητές πάγωσαν ακαριαία τον τάφο του με υγρό άζωτο, ώστε να ανασκαφεί ολόκληρος ως ενιαίο μπλοκ, χωρίς να διαταραχθεί το πολύτιμο περιεχόμενό του.
Ο λιθόκτιστος ταφικός θάλαμος βρέθηκε μέσα στα ερείπια ρωμαϊκής βίλας, η οποία φαίνεται να επαναχρησιμοποιήθηκε ως χώρος ταφής του παιδιού. Βρισκόταν νότια του Άνω Γερμανικού Λίμες – των παλαιών συνόρων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας – αλλά την εποχή εκείνη η περιοχή είχε ήδη περάσει σε γερμανικά φύλα. Η ραδιοχρονολόγηση τοποθετεί τον θάνατο του παιδιού μεταξύ 670 και 680 μ.Χ.
Η ανάλυση ισοτόπων στο σμάλτο των δοντιών δείχνει πως το παιδί γεννήθηκε στην περιοχή και τραφεί σχεδόν αποκλειστικά με μητρικό γάλα. Το DNA αποκάλυψε πως είχε μπλε μάτια και ανοιχτόχρωμα μαλλιά, ενώ πέθανε από χρόνια λοίμωξη που ξεκίνησε ως μέση ωτίτιδα.
Η ταφή αποκαλύπτει ιδιαίτερο πλούτο. Το αγόρι ήταν ντυμένο με δερμάτινα ρούχα, μεταξωτές τρέσες, και φορούσε ασημένια βραχιόλια και σπιρούνια. Ένα μικρό σπαθί κρεμόταν από περίτεχνη ζώνη, ενώ στον τάφο βρέθηκε και ύφασμα διακοσμημένο με χρυσό σταυρό, ένδειξη πιθανών πρώιμων χριστιανικών πεποιθήσεων.
Το εντυπωσιακό σύνολο περιλάμβανε επίσης χάλκινη λεκάνη, χτένα, ξύλινο μπολ και κύπελλο με ασημένια διακόσμηση, όλα τοποθετημένα σε ψάθινο χαλί στα πόδια του σώματος. Φρούτα όπως φουντούκια, μήλα και αχλάδια – πιθανότατα ολόκληρα όταν τοποθετήθηκαν – αλλά και τα διαμελισμένα οστά ενός γουρουνιού, υποδηλώνουν προσφορές τροφής για τη μετά θάνατον ζωή.
Η ανασκαφή και η διατήρηση των ευρημάτων κρίνονται εξαιρετικής σημασίας, καθώς ο ταφικός θάλαμος ήταν ερμητικά σφραγισμένος και βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση διατήρησης. Μάλιστα, η βίλα στην οποία βρέθηκε ο τάφος φαίνεται να ανακαινίστηκε δύο φορές μετά την ταφή, στοιχείο που δείχνει πως ο χώρος παρέμεινε για χρόνια τόπος μνήμης και τιμής για τον μικρό «πρίγκιπα».
