Όπως ανακοίνωσε η Αμερικανική Διοίκηση Νότου, κατελήφθη και κατασχέθηκε ένα τάνκερ του «σκιώδους στόλου» στο οποίο είχαν υποβληθεί κυρώσεις.
Το πλοίο που κατασχέθηκε, το M/T Sophia, έπλεε σε διεθνή ύδατα και διεξήγαγε παράνομες δραστηριότητες στην Καραϊβική Θάλασσα. Η Αμερικανική Ακτοφυλακή συνοδεύει το M/T Sophia στις ΗΠΑ.
Στη συνέχεια, η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νοέμ αποκάλυψε σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν επίσης το πετρελαιοφόρο Sophia στην Καραϊβική. Η Νοέμ δήλωσε ότι και τα δύο πλοία «είχαν αγκυροβολήσει τελευταία στη Βενεζουέλα ή ήταν καθ’ οδόν προς αυτή».
Νωρίτερα είχε γίνει γνωστό πως οι αμερικανικές δυνάμεις επιβιβάστηκαν σε τάνκερ που συνδέεται με τη Βενεζουέλα και υπόκειται σε κυρώσεις, έπειτα από επιχείρηση στον Βόρειο Ατλαντικό και μετά από εβδομάδες καταδίωξης.
Η επιχείρηση για την κατάληψη και κατάσχεση του πλοίου, θα μπορούσε να προκαλέσει εντάσεις με τη Ρωσία, γίνεται αφού το τάνκερ, που έφερε αρχικά την ονομασία Bella-1, διέφυγε του αμερικανικού ναυτικού «αποκλεισμού» δεξαμενοπλοίων, στα οποία έχουν επιβληθεί κυρώσεις, και απέκρουσε προσπάθειες δυνάμεων της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ να επιβιβασθούν σ’ αυτό.
Όπως δήλωσαν στο Reuters δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι, οι οποίοι ζήτησαν να μην κατονομασθούν, η επιχείρηση διεξάγεται από την Ακτοφυλακή και τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ.
Οι ίδιοι πρόσθεσαν ότι ρωσικά πολεμικά σκάφη βρίσκονταν στην ευρύτερη περιοχή όταν πραγματοποιήθηκε η επιχείρηση, περιλαμβανομένου ενός ρωσικού υποβρυχίου.
Το δεξαμενόπλοιο, το οποίο φέρει τώρα την ονομασία Marinera και είναι υπό ρωσική σημαία, είναι το τελευταίο τάνκερ που γίνεται στόχος της Ακτοφυλακής των Ηνωμένων Πολιτειών αφότου ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άρχισε την εκστρατεία πίεσης εναντίον της Βενεζουέλας.
Το πλοίο, σύμφωνα με το Associated Press βρισκόταν υπό καθεστώς κυρώσεων από τις ΗΠΑ το 2024 για φερόμενη διακίνηση λαθραίου φορτίου για λογαριασμό εταιρείας που συνδέεται με τη λιβανέζικη μαχητική οργάνωση Χεζμπολάχ.
Ο αμερικανικός στρατός κατάσχεσε το Bella 1 και στη συνέχεια παρέδωσε τον έλεγχο του σε αξιωματούχους των αρχών επιβολής του νόμου, δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος, στο Associated Press.
Οι τελευταίες πληροφορίες παρακολούθησης, μέσω του TankerTrackers, δείχνουν σύμφωνα με τον Guardian ότι το Marinera ή Bella 1 άλλαξε πορεία προς ανατολικά-νοτιοανατολικά μετά την αναχαίτιση, με την υπηρεσία να εικάζει ότι μπορεί να κατευθύνεται προς τη Σκωτία.
