Ο Τζέρι Λι Λιούις γεννήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1935, στο Φέρριντει της πολιτείας Λουιζιάνα, μία φτωχή κωμόπολη. Μεγάλωσε σε συνθήκες ανέχειας, ενώ από μικρή ηλικία άρχισε να παίζει πιάνο. Οι γονείς του έβαλαν σε υποθήκη τη φάρμα τους προκειμένου να του αγοράσουν ένα πιάνο. Ο Λιούις άρχισε από το 1949, σε ηλικία 14 ετών να εκτελεί δημόσιες παραστάσεις, παίζοντας πιάνο.
Το 1956 έκανε τις πρώτες ηχογραφήσεις του στην εταιρεία Sun Records στο Μέμφις του Τενεσί. Το τραγούδι του «Crazy Arms» πούλησε 300.000 αντίτυπα, ενώ το 1957 η επιτυχία του «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» τον έκανε παγκοσμίως γνωστό, καθιερώνοντας τον στη Ροκ εντ ρολ σκηνή εκείνης της εποχής.
Ακολούθησαν οι επίσης μεγάλες επιτυχίες «Great Balls of Fire», «Breathless» και «High School Confidential».
Συμμετείχε επίσης από το 1956 στο διάσημο «Million Dollar Quartet», μαζί με τους Έλβις Πρίσλεϊ, Τζόνι Κας και Καρλ Πέρκινς, μία σπουδαία στιγμή στην ιστορία του Ροκ εντ ρολ.
Έγινε γνωστός και για τη μεγάλη ενεργητικότητα που επεδείκνυε στη σκηνή, κάνοντας έντονες κινήσεις επί σκηνής.
Η πολυτάραχη προσωπική ζωή και οι 7 γάμοι
Ο πρώτος του γάμος ήταν με την Ντόροθι Μπάρτον, όταν ο Τζέρι ήταν μόλις 14 ετών και εκείνη 17. Ο δεύτερος γάμος του με την Τζέιν Μίτσχαμ έγινε 23 ημέρες πριν οριστικοποιηθεί το διαζύγιό του με την Μπάρτον και κράτησε τέσσερα χρόνια.
Η επόμενη σύζυγός του ήταν η πρώτη του ξαδέρφη, Μίρα Γκέιλ Μπράουν. Το σκάνδαλο που δημιουργήθηκε όταν δημοσιοποιήθηκε η συγγενική τους σχέση και η ηλικίας της, τον σημάδεψε για μια 10ετία.
Παρ’ όλα αυτά έμειναν παντρεμένοι για 13 χρόνια. Μετά το διαζύγιο παντρεύτηκε με την Ελίζαμπεθ Γκαν Πέιτ και στη συνέχεια με την Σάουν Στέφενς, οι οποίες έχασαν την ζωή τους σε τροχαίο ενώ ήταν παντρεμένες με τον τραγουδιστή. Ο γάμος με την Κέρι Μακ Κάρβερ διήρκεσε 20 χρόνια και έληξε το 2004. Το 2021 παντρεύτηκε για έβδομη φορά.
Η στροφή στην Κάντρι μουσική
Το 1968, ο Λιούις έκανε στροφή στην Κάντρι μουσική, όπου είχε επιτυχίες όπως με το τραγούδι «Another Place, Another Time».
Η στροφή αυτή έδωσε νέα ώθηση στην καριέρα του στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στη δεκαετία του 1970, με τον Λιούις να βρίσκεται συνεχώς στην κορυφή των τσαρτς της Κάντρι μουσικής.
Οι μεγαλύτερες επιτυχίες του ήταν τα τραγούδια «To Make Love Sweeter for You» το 1968, «There Must Be More to Love Than This» το 1970, «Would You Take Another Chance on Me» και «Me and Bobby McGee» το 1971, που έφτασαν το νούμερο 1.
Στα επόμενα χρόνια, συνέχισε να διεξάγει συναυλίες στις ΗΠΑ, αλλά και σε χώρες του εξωτερικού. Το 1986, εντάχθηκε στο Rock and Roll Hall of Fame.
Το άλμπουμ με τα 1.000.000 αντίτυπα
To 2006 κυκλοφόρησε το άλμπουμ του Λιούις «Last Man Standing», που πούλησε πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα, αποτελώντας το πιο επιτυχημένο του άλμπουμ και το 2010 το άλμπουμ «Mean Old Man»,που ήταν επίσης επιτυχημένο.
Στη δεκαετία του 2010 συνέχισε τις μουσικές εμφανίσεις του, αν και το 2019 υπέστη ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, που τον ανάγκασε να περιορίσει τις δραστηριότητές του.
Οι βραβεύσεις
Έχει κερδίσει πολλά βραβεία στη Ροκ και Κάντρι μουσική. Έχει καταταγεί 24ος στη λίστα των 100 Σπουδαιότερων Καλλιτεχνών Όλων των Εποχών από το περιοδικό Rolling Stone.
Ο θάνατος
O Λιούις απεβίωσε στο σπίτι του, στην κομητεία Ντεσότο στην πολιτεία του Μισσισσιπή, με την έβδομη γυναίκα του, Τζούντιθ, στο πλευρό του. Τον θάνατό του επιβεβαίωσε στο Rolling Stone ο ατζέντης του, χωρίς ωστόσο να γίνει γνωστή η αιτία —ο σπουδαίος μουσικός ήταν πάντως κλινήρης εδώ και καιρό.
