Μαχητικό αεροσκάφος F-16 της Εθνοφρουράς του Τέξας συνετρίβη το απόγευμα της Πέμπτης σε αγροτική περιοχή του Μίσιγκαν, με τον πιλότο να προλαβαίνει να χρησιμοποιήσει το εκτινασσόμενο κάθισμα πριν από την πρόσκρουση.
Το αεροσκάφος, το οποίο ανήκε στην 149η Πτέρυγα Μαχητικών με έδρα το Λάκλαντ του Τέξας, κατέπεσε στην κομητεία Γκραντ Τράβερς. Η μονάδα επιβεβαίωσε το περιστατικό, κάνοντας λόγο για «συμβάν» κατά τη διάρκεια της πτήσης, τα αίτια του οποίου διερευνώνται.
Ο χειριστής κατάφερε να εκτιναχθεί και να προσγειωθεί με αλεξίπτωτο, ενώ στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε κοντινό νοσοκομείο. Σύμφωνα με την επόπτρια του Μπλερ Τάουνσιπ, Νικόλ Μπλόνσαϊν, ο πιλότος έχει τις αισθήσεις του και επικοινωνεί με το περιβάλλον.
«Ακούστηκε σαν τεράστια έκρηξη»
Από τις πρώτες πληροφορίες δεν προκύπτουν τραυματισμοί στο έδαφος ή ζημιές σε κατοικίες. Η Μπλόνσαϊν ανέφερε, ωστόσο, ότι η πρόσκρουση ήταν τόσο ισχυρή ώστε ακούστηκε μέχρι το σπίτι της.
«Ακούστηκε σαν μια τεράστια έκρηξη. Βγήκα τρέχοντας έξω και είδα μια μεγάλη στήλη καπνού. Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι είχε ανατιναχθεί κάποιο σπίτι», δήλωσε.
Εικόνες από την περιοχή κατέγραψαν πυκνό μαύρο καπνό να υψώνεται πάνω από το σημείο όπου κατέπεσε το μαχητικό.
Εκκενώθηκε η περιοχή γύρω από το σημείο της συντριβής
Οι τοπικές αρχές δημιούργησαν κέντρο επιχειρήσεων στο δημαρχείο του Μπλερ Τάουνσιπ, ενώ δόθηκε εντολή απομάκρυνσης των κατοίκων σε ακτίνα ενός μιλίου από το σημείο της πτώσης.
«Εκκενώστε την περιοχή σε ακτίνα ενός μιλίου από το σημείο. Απομακρυνθείτε από τη διασταύρωση των County Road 633 και Jefferson Place. Ακολουθήστε τις οδηγίες των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης», ανέφερε η αρμόδια υπηρεσία διαχείρισης εκτάκτων αναγκών της κομητείας Γκραντ Τράβερς.
Το F-16 βρισκόταν στο Μίσιγκαν στο πλαίσιο εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων στο Alpena Combat Readiness Training Center. Μαχητικά της συγκεκριμένης μονάδας επρόκειτο επίσης να πραγματοποιήσουν τιμητική διέλευση πάνω από αγώνα αμερικανικού ποδοσφαίρου λυκείου το βράδυ της Παρασκευής.
Η 149η Πτέρυγα Μαχητικών ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για να εξακριβωθούν οι συνθήκες και τα αίτια της συντριβής.
