Ο Χέγκσεθ, απευθυνόμενος στους υπουργούς Άμυνας στα κεντρικά γραφεία του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, δήλωσε ότι η αμερικανική επανεξέταση θα διαρκέσει έως και έξι μήνες και θα περιλαμβάνει διαβουλεύσεις με το Κογκρέσο των ΗΠΑ, το οποίο έχει νομοθετήσει έναν ελάχιστο αριθμό αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη.
Αν και δεν δήλωσε ρητά ότι η επανεξέταση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειώσεις των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, τόνισε ότι ο στόχος θα είναι να παρακινηθεί η ήπειρος να κάνει περισσότερα, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι ο αμερικανικός στρατός θα είναι σε θέση να εκπληρώσει τις παγκόσμιες δεσμεύσεις του.
«Μην έχετε καμία αμφιβολία γι’ αυτό, θα πρόκειται για μια πραγματική επανεξέταση. Θα είναι σχεδιασμένη έτσι ώστε να διασφαλιστεί ότι το ΝΑΤΟ κινείται γρήγορα και μη αναστρέψιμα προς μια κατεύθυνση όπου η Ευρώπη θα ηγείται, βγαίνοντας μπροστά για να αναλάβει την πρωταρχική ευθύνη για την άμυνα της Ευρώπης», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
Ο Χέγκσεθ επέκρινε επίσης έντονα τους συμμάχους που δεν υποστήριξαν τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του πολέμου τους με το Ιράν, αφού ορισμένοι αρνήθηκαν στις ΗΠΑ δικαιώματα στάθμευσης βάσεων και υπερπτήσεων για δραστηριότητες που σχετίζονταν με τον πόλεμο. Ανέφερε ότι η επανεξέταση των ΗΠΑ θα διασφαλίσει ότι τα δικαιώματα στάθμευσης βάσεων και υπερπτήσεων θα είναι εγγυημένα.
Τα σχόλιά του έγιναν καθώς οι χώρες της συμμαχίας πάσχιζαν να καλύψουν τα κενά στις δυνάμεις κρίσης τους – εθνικές δυνατότητες που έχουν δεσμευτεί για τη διατλαντική συμμαχία σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης – αφότου η Ουάσιγκτον μείωσε ορισμένες συνεισφορές με άμεση ισχύ.
Οι ΗΠΑ ενημέρωσαν τους συμμάχους τους τον περασμένο μήνα ότι αποφάσισαν να συρρικνώσουν τη δεξαμενή των αμερικανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων που είναι διαθέσιμες στη συμμαχία σε μια κρίση, εγείροντας επείγοντα ερωτήματα καθώς οι ηγέτες προετοιμάζονται για τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα στις 7-8 Ιουλίου.
Η κίνηση αυτή αποσκοπεί στον σταδιακό τερματισμό μιας «ανθυγιεινής συνεξάρτησης» από τις αμερικανικές δυνάμεις, καθώς η Ουάσιγκτον αντιμετωπίζει την πιθανότητα ταυτόχρονων συγκρούσεων σε πολλαπλά θέατρα επιχειρήσεων, σύμφωνα με τον ανώτατο διοικητή του ΝΑΤΟ, τον πτέραρχο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Άλεξους Γκρίνκεβιτς.
«Πολλές χώρες τηρούν τις δεσμεύσεις τους», υπογράμμισε ο Χέγκσεθ σε δήλωσή του σε ιδιαίτερα συμφιλιωτικό τόνο από την έδρα του NATO στις Βρυξέλλες. «Ορισμένοι οφείλουν να κάνουν ακόμη περισσότερα, και θα είμαστε ειλικρινείς ως προς το ζήτημα αυτό, τόσο κατ’ ιδίαν όσο και δημοσίως. Νομίζω ότι είναι σημαντικό αυτό, οι φίλοι να είναι ειλικρινείς με τους φίλους τους», πρόσθεσε ωστόσο κατά την άφιξή του για τη σύνοδο των υπουργών Άμυνας της συμμαχίας.
«Το ΝΑΤΟ 3.0 είναι μια μεταψυχροπολεμική αναγνώριση ότι πρέπει να επιστρέψει σε μια πραγματικά σκληροπυρηνική στρατιωτική συμμαχία, η οποία διαθέτει πραγματικές στρατιωτικές δυνατότητες ικανές να αποτρέψουν την απειλή εδώ ακριβώς στην ήπειρο και να αναλάβει ηγετικό ρόλο για τη συμβατική άμυνα της Ευρώπης».
Σε ισχύ η μείωση των αμερικανικών δυνάμεων
Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε αναγνώρισε ότι η μείωση των αμερικανικών συνεισφορών στις δυνάμεις κρίσης του ΝΑΤΟ έχει ήδη τεθεί σε ισχύ. «Χθες τέθηκε το ερώτημα: Είναι αυτό άμεσο ή όχι; Είναι άμεσο», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
«Ωστόσο, ο λόγος για τον οποίο είμαι λίγο επιφυλακτικός να το πω αυτό είναι επειδή πρόκειται για ένα εργαλείο σχεδιασμού. Τι θα συνέβαινε λοιπόν στην πραγματικότητα; Εάν ξεσπούσε πόλεμος… όλοι οι σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, θα έκαναν το μέγιστο δυνατό για να διασφαλίσουν ότι μπορούμε να διεξάγουμε τον πόλεμο».
Ορισμένοι υπουργοί παρουσίασαν προσφορές για την αύξηση των συνεισφορών τους στη δεξαμενή κρίσης του ΝΑΤΟ καθώς προσέρχονταν στη συνάντηση των Βρυξελλών.
Ο Βέλγος υπουργός Άμυνας Τεό Φράνκεν δήλωσε ότι η χώρα του θα συνεισφέρει περισσότερο στις δυνάμεις κρίσης του ΝΑΤΟ για να βοηθήσει στην αντικατάσταση ορισμένων αμερικανικών δυνατοτήτων, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών F-16 και μη επανδρωμένων αεροσκαφών MQ-9B SkyGuardian. «Θα γίνουν έντονες συζητήσεις για το ποιος κάνει τι, αλλά μπορώ να πω ότι το Βέλγιο συνεισφέρει», δήλωσε ο υπουργός.
Η κάλυψη άλλων κενών θα απαιτήσει περισσότερο χρόνο, καθώς οι Ευρωπαίοι στερούνται όπλων όπως οι πύραυλοι βαθέος πλήγματος, γεγονός που ώθησε τον Γερμανό υπουργό Άμυνας Μπόρις Πιστόριους να ζητήσει μια συγχρονισμένη διαδικασία προκειμένου να αποφευχθούν «επικίνδυνα κενά δυνατοτήτων στην Ευρώπη».
«Είναι δύσκολο και επικίνδυνο για την ασφάλεια των εδαφών του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη εάν οι δυνατότητες αποσυρθούν πολύ γρήγορα χωρίς να υπάρχει σαφήνεια για το πότε μπορούν να αναπληρωθούν», προειδοποίησε, αναφέροντας τα όπλα βαθέος πλήγματος ως μία από τις δυνατότητες που είναι δύσκολο να αντικατασταθούν.
«Εκεί, θα χρειαστούμε είτε προσωρινές λύσεις είτε χρόνο πριν από την απόσυρσή τους. Αυτό θα πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης με τους Αμερικανούς εταίρους μας. Γενικά, θα είμαστε σε θέση να αναπληρώσουμε πολλά, αλλά θα χρειαστούμε λίγο περισσότερο χρόνο», δήλωσε ο Πιστόριους.
Οι ΗΠΑ δεν έχουν αποκαλύψει δημόσια λεπτομέρειες για τις μειώσεις τους, αλλά αυτές κυμαίνονται από αεροσκάφη ανεφοδιασμού μέχρι μαχητικά αεροσκάφη, drones και πλοία, σύμφωνα με στοιχεία που παραχώρησε στο Reuters μια στρατιωτική πηγή.
Ο αριθμός των αμερικανικών μαχητικών αεροσκαφών F-15 και F-15E που είναι διαθέσιμα στο ΝΑΤΟ θα μειωθεί κατά το ένα τρίτο, στα 99, και ο αριθμός των drones MQ-4 και MQ-9 Reaper drones θα μειωθεί στα 12.
