Η υπόθεση της Λούσι Κόνολι, μιας 41χρονης μητέρας και παιδοκόμου από το Northampton, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και έχει πυροδοτήσει δημόσιο διάλογο γύρω από την ελευθερία του λόγου και τα όριά της. Η Κόνολι καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 31 μηνών για προτροπή σε ρατσιστικό μίσος, εξαιτίας μιας διαδικτυακής ανάρτησης 51 λέξεων που δημοσίευσε στο X, μετά τη διάδοση ψευδών φημών ότι ο δράστης μιας τριπλής δολοφονίας στο Southport ήταν παράτυπος μετανάστης, όπως αναφέρει το BBC.
Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, υποκινούμενη από μια ψευδή φήμη ότι ένας παράνομος μετανάστης ήταν υπεύθυνος για τη δολοφονία τριών κοριτσιών σε ένα workshop χορού, η Κόνολι έκανε μια ανάρτηση και κάλεσε σε «μαζικές απελάσεις» γράφοντας «βάλτε φωτιά σε όλα τα ξενοδοχεία [που στεγάζουν αιτούντες άσυλο]». Η ανάρτηση αυτή, που προβλήθηκε περισσότερες από 300.000 φορές προτού διαγραφεί, κρίθηκε από το δικαστήριο ως «υψηλής επικινδυνότητας και με πρόθεση πρόκλησης σοβαρής βίας».
Μεγάλες αντιδράσεις μετά την απόφαση του δικαστηρίου
Η απόφαση προκάλεσε ποικίλες αντιδράσεις. Υποστηρικτές της Κόνολι, όπως η Free Speech Union, θεώρησαν την ποινή δυσανάλογη και υποστήριξαν πως η υπόθεση αντιπροσωπεύει την υπέρμετρη παρέμβαση της Αστυνομίας στην ελευθερία της έκφρασης στο διαδίκτυο. Ο νομικός εκπρόσωπος της οργάνωσης δήλωσε πως «η Κόνολι δεν ήταν κάποια μεθυσμένη που φώναζε στους δρόμους, αλλά μία μητέρα που έκανε ένα λάθος». Αντιθέτως, άλλοι σχολιαστές, όπως η συγγραφέας και ακτιβίστρια, Shola Mos-Shogbamimu, υποστήριξαν πως δεν πρόκειται απλώς για μια έκφραση, αλλά για ξεκάθαρη προτροπή σε βία και μίσος.
Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάμερ, ερωτηθείς σχετικά, δήλωσε ότι, αν και είναι υπέρμαχος της ελευθερίας του λόγου, δεν μπορεί να δεχτεί την υποκίνηση βίας στο όνομά της. Το Εφετείο απέρριψε την έφεση της Κόνολι, κρίνοντας ότι η ποινή δεν ήταν «καταφανώς υπερβολική» και επιβεβαίωσε πως η ίδια είχε παραδεχτεί πρόθεση πρόκλησης ρατσιστικού μίσους.
Το ζήτημα έχει προκαλέσει ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται παρόμοιες υποθέσεις. Πολλοί πολίτες εκφράζουν τον προβληματισμό τους για το κατά πόσο το διαδικτυακό περιεχόμενο πρέπει να αντιμετωπίζεται με τα ίδια μέτρα και σταθμά όπως οι πράξεις στον φυσικό χώρο. Από την άλλη, βουλευτές και οργανώσεις υποστηρίζουν ότι η διαδικτυακή ρητορική μπορεί να έχει πραγματικές και επικίνδυνες συνέπειες.
Η Κόνολι αναμένεται να αποφυλακιστεί υπό όρους τον Αύγουστο, έχοντας εκτίσει περίπου το 40% της ποινής της. Ωστόσο, η υπόθεσή της παραμένει σύμβολο της διαμάχης μεταξύ ελευθερίας λόγου και καταπολέμησης του ρατσισμού στην ψηφιακή εποχή.
