Σύμφωνα με ανακοίνωση της Αστυνομίας του Δυτικού Γιορκσάιρ, το αγόρι εντοπίστηκε την Παρασκευή 27 Ιουνίου 2025, μετά από κλήση έκτακτης ανάγκης στις 18:06, σε σπίτι στην οδό Manor Grove. Όταν οι διασώστες έφτασαν στο σημείο, τον μετέφεραν εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου αργότερα επιβεβαιώθηκε ο θάνατός του. «Οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη για να εξακριβωθούν τα ακριβή αίτια του θανάτου του. Το περιστατικό δεν αντιμετωπίζεται ως ύποπτο», δήλωσε η αστυνομία.
Σε μια καμπάνια στο GoFundMe, η οποία ξεκίνησε λίγο μετά το τραγικό γεγονός, η φίλη της οικογένειας Agnieszka Czerniejewska ανέφερε πως ο μικρός Σεμπάστιαν ήταν το θύμα της “blackout challenge”. «Ο Σεμπάστιαν έχασε τη ζωή του εξαιτίας μιας διαδικτυακής πρόκλησης», έγραψε. «Οι γονείς του τού προσέφεραν όλη την αγάπη και τη φροντίδα του κόσμου – αλλά εκείνη η μία στιγμή στο διαδίκτυο άλλαξε τα πάντα».
Η εν λόγω πρόκληση εμπλέκει τον εσκεμμένο πνιγμό ή ασφυξία με σκοπό την πρόκληση ευφορίας λόγω έλλειψης οξυγόνου. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις οδηγεί σε εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο. Σύμφωνα με αναφορές από το 2022, τουλάχιστον 20 παιδιά, 15 εκ των οποίων ήταν 12 ετών ή νεότερα, έχουν χάσει τη ζωή τους προσπαθώντας να αναπαράγουν την πρόκληση.
«Ο Σεμπάστιαν ήταν μόλις 12 ετών. Ένα παιδί γεμάτο όνειρα, πάθος και εκπληκτικό ταλέντο. Έμαθε μόνος του κιθάρα και πιάνο, λάτρευε τη ζωγραφική, ήταν πάντα χαμογελαστός, ευγενικός και γεμάτος ζωή. Όσοι τον γνώρισαν, επηρεάστηκαν από τη γλυκιά του ψυχή», αναφέρεται στην καμπάνια. «Οι γονείς του τον μεγάλωσαν με ασφάλεια και αγάπη. Θα του χάριζαν τα αστέρια. Δυστυχώς, μια στιγμή αρκούσε για να τα αλλάξει όλα. Κανένας γονιός δεν πρέπει να θάψει το παιδί του».
Η Agnieszka απευθύνει μια σημαντική έκκληση προς όλους τους γονείς: «Μιλήστε με τα παιδιά σας για το τι κάνουν online. Ρωτήστε τι βλέπουν, με ποιους μιλάνε, τι τους εμπνέει. Να είστε παρόντες. Μην υποθέτετε ποτέ: “Το δικό μου παιδί δεν θα το έκανε αυτό”. Ο διαδικτυακός κόσμος μπορεί να είναι εξίσου — ή και πιο — επικίνδυνος από τον πραγματικό». «Αφήστε τον θάνατο του Σεμπάστιαν να είναι μια ήσυχη έκκληση για ευαισθητοποίηση — ένα κάλεσμα να μείνουμε κοντά, να μιλήσουμε περισσότερο, να προστατέψουμε αυτούς που αγαπάμε. Για να ζήσουν τα υπόλοιπα παιδιά. Για να μην ξαναζήσει κανένας γονιός έναν τέτοιο εφιάλτη».
Η τραγική απώλεια του Σεμπάστιαν έρχεται λίγους μήνες μετά από αγωγή που κατέθεσαν γονείς τεσσάρων παιδιών από το Ηνωμένο Βασίλειο στις ΗΠΑ κατά της πλατφόρμας TikTok, κατηγορώντας την ότι το αλγόριθμό της προώθησε στα παιδιά επικίνδυνο περιεχόμενο για λόγους κερδοφορίας. «Ήταν μια ξεκάθαρη και σκόπιμη επιχειρηματική απόφαση της TikTok που στοίχισε τη ζωή σε αυτά τα παιδιά», ανέφερε δικηγόρος της υπόθεσης.
Από την πλευρά της, η TikTok ισχυρίζεται ότι από το 2020 έχει μπλοκάρει αναζητήσεις και hashtags που σχετίζονται με την πρόκληση και πως κατευθύνει χρήστες σε ενημερωτικό υλικό για την ασφάλεια.
