Στην ομιλία του, ο κ. Τζιτζικώστας χαρακτήρισε το θέμα ζωτικής σημασίας για την ευρωπαϊκή οικονομία, καθώς, όπως υπογράμμισε, «η αύξηση της ανταγωνιστικότητας και η πράσινη μετάβαση της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας αποτελούν προτεραιότητα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής» και, παράλληλα, «η αυτοκινητοβιομηχανία αποτελεί πυλώνα της ευρωπαϊκής οικονομίας, καθώς έχει συμβάλει σημαντικά στην ευημερία της Ευρώπης».
Όπως τόνισε ο Επίτροπος, η αυτοκινητοβιομηχανία προωθεί την καινοτομία, καθώς είναι ο μεγαλύτερος ιδιωτικός επενδυτής έρευνας και ανάπτυξης στην Ευρώπη, ενώ οι εξαγωγές ευρωπαϊκών οχημάτων ξεπερνούν τις εισαγωγές κατά 100 δισεκατομμύρια ευρώ και πλέον.
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει στην τρέχουσα συγκυρία η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία είναι πολυεπίπεδες, με αποτέλεσμα να επικρατεί εύλογος προβληματισμός για το μέλλον, είπε.
«Η παγκόσμια ανταγωνιστικότητά της επηρεάζεται από τις υψηλές τιμές ενέργειας. Είμαστε υποχρεωμένοι να κάνουμε περισσότερα βήματα για τη μετάβαση προς ένα πιο βιώσιμο αύριο. Υπάρχουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού και πρώτων υλών», τόνισε και αμέσως προσέθεσε: «Η ζήτηση οχημάτων στην ΕΕ μειώνεται. Υπάρχει αθέμιτος ανταγωνισμός με τη μορφή μεγάλων επιδοτήσεων και μαζικής πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας στην Κίνα. Κι ενώ ως ΕΕ είμαστε ο παγκόσμιος ηγέτης στην αυτοκινητοβιομηχανία, αποτυγχάνουμε να κερδίσουμε στον αγώνα για τις μπαταρίες, τη μικροηλεκτρονική ή το λογισμικό. Οι συνέπειες είναι γνωστές: Οι όγκοι παραγωγής είναι χαμηλότεροι σε σύγκριση με την προ COVID περίοδο, οι προμηθευτές βρίσκονται υπό πίεση για να μειώσουν το κόστος, εργοστάσια κλείνουν και χιλιάδες θέσεις εργασίας βρίσκονται σε κίνδυνο να χαθούν. Ο τομέας βρίσκεται εν μέσω βαθιών διαρθρωτικών αλλαγών, λόγω των τεχνολογικών αλλαγών, της απαλλαγής από τις εκπομπές άνθρακα, της ταχείας αύξησης νέων παγκόσμιων ανταγωνιστών και ενός μεταβαλλόμενου γεωπολιτικού πλαισίου, και χρειάζεται την υποστήριξή μας».
Αναφερόμενος στις δυνατότητες για να αντιμετωπιστούν αυτές οι προκλήσεις, ο Επίτροπος τόνισε ότι «χρειαζόμαστε αφενός σταθερότητα για τους επενδυτές και την αγορά, αφετέρου σιγουριά και εμπιστοσύνη για τους πιθανούς αγοραστές σε αυτή την κρίσιμη στιγμή» και υπογράμμισε τα εξής: «Το αίτημα για να αλλάξει ριζικά το ισχύον κανονιστικό πλαίσιο, θέτει σε κίνδυνο τόσο τις επενδύσεις στην αγορά όσο και την εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να προσαρμοστούμε σε ένα πλαίσιο που θα αντικατοπτρίζει τις νέες εξελίξεις και ανάγκες. Η Πρόεδρος φον ντερ Λάιεν έχει ήδη ανακοινώσει στοχευμένη τροποποίηση των προτύπων διοξειδίου του άνθρακα για αυτοκίνητα και ημιφορτηγά για τη διασφάλιση μιας τεχνολογικά ουδέτερης προσέγγισης. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι δεν πρόκειται να απογοητεύσουμε, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, έναν τομέα που αντιπροσωπεύει άμεσα και έμμεσα 13 εκατομμύρια θέσεις εργασίας και το 7% του ΑΕΠ της ΕΕ».
Ο κ. Τζιτζικώστας επισήμανε ότι υπάρχουν και «αισιόδοξες εξελίξεις» ταυτόχρονα στον κλάδο, όπως «τα νέα και πιο προσιτά καθαρά οχήματα που μπαίνουν στην αγορά, όπως παρουσιάστηκαν στο σαλόνι αυτοκινήτου των Βρυξελλών, ενώ υπάρχει αυξημένη ζήτηση για αγορά ηλεκτρικών οχημάτων όπως καταγράφεται από το Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο Εναλλακτικών Καυσίμων, αρκεί η τιμή τους να είναι προσιτή».
Ο Επίτροπος υπογράμμισε πως τον βρίσκει σύμφωνο η προτροπή της Έκθεσης Ντράγκι για τη βελτίωση της καινοτομίας και της ηγετικής θέσης της ΕΕ στις νέες τεχνολογίες και ικανότητες, σημειώνοντας πως «η ευρωπαϊκή βιομηχανία κινδυνεύει να μείνει πίσω όσον αφορά το λογισμικό και τους συσσωρευτές επόμενης γενιάς. Χρειαζόμαστε μια ριζική αλλαγή εδώ, για να διασφαλίσουμε ότι οι μικρομεσαίες και οι νεοσύστατες επιχειρήσεις μας θα παραμείνουν ανταγωνιστικές. Το Σχέδιο Ανταγωνιστικότητας, το οποίο παρουσιάσαμε, καθορίζει τη διαδρομή ανάμεσα στη γεφύρωση του χάσματος καινοτομίας και στη μείωση της γραφειοκρατίας, έτσι ώστε να μπορέσουμε να αποκομίσουμε τα οφέλη από την τεχνολογική αλλαγή. Χρειαζόμαστε επίσης ταχύτατη προσαρμογή στις τεχνολογίες αιχμής και στην τεχνητή νοημοσύνη, καθώς αποτελούν ευκαιρία για την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία, αφού αναπτύσσουν νέες αγορές και ελαχιστοποιούν την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα. Προσωπικά θεωρώ απολύτως ξεκάθαρο ότι χρειαζόμαστε μια ολοκληρωμένη προσέγγιση σε όλη την αλυσίδα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Η Συμφωνία για τη Βιομηχανία που θα παρουσιαστεί τον επόμενο μήνα θα αντιμετωπίσει βασικές προκλήσεις. Δικός μας στόχος είναι να ενισχύσουμε την ανθεκτικότητα και να μετριάσουμε τους κινδύνους διαταραχής της εφοδιαστικής αλυσίδας. Σε μια σειρά από κρίσιμα υλικά στην Ευρώπη δεν έχουμε την πολυτέλεια να παραμείνουμε εξαρτημένοι κατά 80% από την Κίνα».
Το στοίχημα, σύμφωνα με τον κ. Τζιτζικώστα, είναι να διαμορφωθούν όροι ισότιμου ανταγωνισμού. «Δεσμεύομαι να εμβαθύνω τους δεσμούς μας με χώρες που συμμερίζονται τις ίδιες απόψεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας εκτός ευρωπαϊκής αγοράς και τη διερεύνηση τρόπων για την καλύτερη καθοδήγηση των άμεσων επενδύσεων τρίτων χωρών στην αλυσίδα εφοδιασμού της αυτοκινητοβιομηχανίας της Ευρώπης», δήλωσε ο Επίτροπος.
