Οι λαϊκιστές τρώνε τη δημοκρατία από ψηλά, αντί να τρέφονται από τους πράσινους βλαστούς της—όπως αναγνώρισε αυτό το άρωμα από την Πρωτομαγιά στην Πράγα πριν από πέντε χρόνια (Jolanta Wojcicka / shutterstock.com)
- SHERI BERMAN
Όποιος ακολουθεί την ευρωπαϊκή πολιτική κατακλύζεται από συζητήσεις για κρίση: η παρακμή των κυρίαρχων κεντροδεξιών και κεντροαριστερών κομμάτων που σταθεροποίησαν τα ευρωπαϊκά κομματικά συστήματα για δεκαετίες· η άνοδος αντικαθεστωτικών, ξενοφοβικών, λαϊκιστικών κομμάτων· ο κατακερματισμός και η στασιμότητα των δυτικοευρωπαϊκών κυβερνήσεων· «Brexit» στο Ηνωμένο Βασίλειο και η άνοδος αυταρχικών ηγετών στην Ουγγαρία και σε άλλα μέρη της ανατολικής Ευρώπης.
Η συμβατική σοφία εντοπίζει την αιτία αυτών των τάσεων στις συμπεριφορές και τις προτιμήσεις των ευρωπαίων πολιτών. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών, από αυτή την άποψη, οι Ευρωπαίοι έχουν γίνει πιο δυσαρεστημένοι με τη δημοκρατία, έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους στους καθιερωμένους πολιτικούς θεσμούς, έχουν απογοητευτεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση, έχουν γίνει πιο ξενοφοβικοί και ούτω καθεξής.
Αυτή η συμβατική σοφία, ωστόσο, αποδεικνύεται ότι είναι λανθασμένη. Ο Λάρι Μπάρτελς, ένας από τους πιο σημαντικούς Αμερικανούς μελετητές της κοινής γνώμης, της εκλογικής πολιτικής και της πολιτικής εκπροσώπησης, έχει στρέψει την προσοχή του στην Ευρώπη σε ένα νέο βιβλίο, το Democracy Erodes from the Top: Leaders, Citizens, and the Challenge of Populism in Europe. Εξετάζοντας και αναλύοντας τα δεδομένα της κοινής γνώμης, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «όσον αφορά τις στάσεις και τις προτιμήσεις των απλών Ευρωπαίων» υπάρχει ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ «το ανησυχητικό πορτρέτο της δημοκρατίας σε κρίση» που τόσο κυριαρχεί στη λαϊκή και επιστημονική συζήτηση και πιο πεζή πραγματικότητα της σύγχρονης ευρωπαϊκής κοινής γνώμης».
Όχι πολύ πιο δημοφιλής
Το Democracy Erodes from the Top αναλύει απόψεις για ένα ευρύ φάσμα κρίσιμων ζητημάτων, συμπεριλαμβανομένου του κράτους πρόνοιας (για το οποίο οι στάσεις έχουν παραμείνει σε γενικές γραμμές σταθερές και γενικά θετικές) και της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης (λίγο πολύ το ίδιο, ακόμη και σε χώρες όπου οι φόβοι για αντι- Η αντίδραση της ΕΕ ήταν μεγαλύτερη μετά την κρίση της ευρωζώνης). Αλλά οι πιο ενδιαφέρουσες και προκλητικές ενότητες του επικεντρώνονται στον λαϊκισμό και τη δημοκρατική ανάπτυξη.
Ο Bartels τονίζει ότι, παρά τις αδιάκοπες συζητήσεις για ένα «λαϊκιστικό κύμα» που απειλεί την ευρωπαϊκή δημοκρατία, το μέσο μερίδιο ψήφων που έλαβαν τα λαϊκιστικά κόμματα τη δεκαετία του 2010 ήταν «μόνο» περίπου 12,4 τοις εκατό – μια αύξηση, αλλά αρκετά μέτρια, πάνω από το 10 ή Το 11 τοις εκατό αυτά τα κόμματα έλαβαν τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Αλλά πιο κρίσιμο είναι το επιχείρημά του ότι αυτή η αύξηση δεν μπορεί να αποδοθεί σε αλλαγές στη στάση των πολιτών, καθώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το δεξιό-λαϊκιστικό και αντιμεταναστευτικό αίσθημα ουσιαστικά υποχώρησε. Σημειώνει επίσης ότι εφόσον οι νεότερες κοόρτες είναι λιγότερο πιθανό να τρέφουν τέτοιο συναίσθημα από τις παλαιότερες, η αντικατάσταση των γενεών πιθανότατα θα το καταστήσει ακόμη λιγότερο διαδεδομένο στο μέλλον.
Αλλά δεν είναι μόνο με την πάροδο του χρόνου που η λαϊκιστική ψηφοφορία αποσυνδέεται από τις αλλαγές στη στάση του κοινού· το ίδιο ισχύει και διακρατικά. Υπάρχει επίσης μικρή συσχέτιση, διαπιστώνει ο Bartels, μεταξύ του δεξιού λαϊκιστικού ή αντιμεταναστευτικού αισθήματος σε μια χώρα και του ποσοστού ψήφου που λαμβάνουν τα λαϊκιστικά κόμματα.
Οι ερχόμενες σουηδικές εκλογές είναι μια τέλεια απεικόνιση. Η Σουηδία αναδεικνύεται σταθερά από έρευνες κοινής γνώμης ως η ευρωπαϊκή χώρα με το χαμηλότερο δεξιό-λαϊκιστικό και αντιμεταναστευτικό αίσθημα. Ωστόσο, οι τρέχουσες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι λαϊκιστές Σουηδοί Δημοκράτες είναι το δεύτερο μεγαλύτερο κόμμα στη χώρα, μόλις 10 τοις εκατό πίσω από τους Σοσιαλδημοκράτες.
Κρίση; Ποια κρίση;
Η ιστορία είναι παρόμοια όσον αφορά τις στάσεις απέναντι στη δημοκρατία, όπου τα στοιχεία απόψεων δείχνουν ελάχιστα υπονοούμενα για «κρίση». Ο Bartels υποστηρίζει ότι η συνολική ικανοποίηση από τη δημοκρατία ήταν «αρκετά σταθερή κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα» και οποιεσδήποτε αυξήσεις στην απογοήτευση με τη δημοκρατία «φαίνεται ότι αντικατοπτρίζουν κυρίως δυσαρέσκεια με τις οικονομικές συνθήκες και όχι συγκεκριμένα πολιτικά παράπονα».
Ο Bartels ισχυρίζεται επίσης ότι τα στοιχεία δεν υποστηρίζουν το επιχείρημα ότι οι ευρωπαίοι πολίτες έχουν γίνει πολύ πιο δυσπιστία απέναντι στους πολιτικούς θεσμούς. Όπου υπήρξαν αλλαγές στο εσωτερικό της χώρας τις τελευταίες δεκαετίες, ο Bartels υποστηρίζει ότι και εδώ ο «πραγματικός ένοχος» ήταν το μεταβαλλόμενο οικονομικό κλίμα και όχι το υποκείμενο πολιτικό αίσθημα.
Ομοίως βρίσκει ελάχιστα στοιχεία κρίσης σε άλλα κοινώς προσφερόμενα μέτρα πολιτικής δυσαρέσκειας, όπως η δραστηριότητα διαμαρτυρίας. Ισχυρίζεται ότι, παρά τα καλά δημοσιευμένα ξεσπάσματα, όπως οι κίτρινοι κίτρινοι στη Γαλλία, δεν υπήρξε γενική αύξηση των διαμαρτυριών κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα. Ούτε, σε καμία περίπτωση, θεωρεί ότι μια τέτοια δραστηριότητα συσχετίζεται σαφώς με τη δημοκρατική δυσαρέσκεια. Εντοπίζει μεταξύ των χωρών με χαμηλή ικανοποίηση «τεράστιες διακυμάνσεις στην επικράτηση της δραστηριότητας διαμαρτυρίας», που κυμαίνονται από τη συμμετοχή του 2 τοις εκατό του πληθυσμού ετησίως στην Πολωνία, την Εσθονία και τη Λιθουανία έως δεκαπλάσια από αυτή στην Ισπανία και την Ελλάδα, όπου φαίνεται η διαμαρτυρία». μέρος του τρόπου ζωής αυτών των χωρών».
Στρέφοντας σε μέρη όπου υπήρξε πραγματική δημοκρατική οπισθοδρόμηση, όπως η Ουγγαρία και η Πολωνία, ο Bartels αμφισβητεί και εδώ την κοινή άποψη ότι αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη διάδοση αντιδημοκρατικού αισθήματος, στις ολοένα και πιο υπέρ-εξουσιαστικές συμπεριφορές και στην αυξανόμενη ξενοφοβία. Αντίθετα, υποστηρίζει ότι το Fidesz στην Ουγγαρία και το Law and Justice στην Πολωνία έτρεξαν ως συντηρητικά, παρά ως αντιδημοκρατικά, κόμματα και όσοι τα ψήφισαν το έκαναν επειδή είχαν συντηρητικές προτιμήσεις, όχι ξενοφοβικές ή αυταρχικές.
Είναι λάθος, εν ολίγοις, να θεωρούμε ότι η δημοκρατική οπισθοδρόμηση έχει συμβεί «επειδή οι ψηφοφόροι ήθελαν αυταρχισμό». Μάλλον, ήταν το αποτέλεσμα «αυτό που ξεκίνησε ως συμβατικά συντηρητικά κόμματα… που άρπαξαν ευκαιρίες για να εδραιωθούν στην εξουσία».
Η πολιτική ηγεσία είναι κρίσιμη
Το άλλο βασικό επιχείρημα που προβάλλει ο Bartels στο Democracy Erodes from the Top, που επαναλήφθηκε στα προηγούμενα έργα του, είναι ότι τα πολιτικά αποτελέσματα έχουν ελάχιστη σχέση με το τι θέλουν οι πολίτες. Αντίθετα, όπως υποδηλώνει ο τίτλος, πιστεύει ότι η συμπεριφορά των ελίτ είναι καθοριστική.
Ο μύθος της δημοκρατίας ως «κυβέρνηση από τον λαό» σημαίνει ότι οι προτιμήσεις των πολιτών υποτίθεται ότι είναι η πρωταρχική δύναμη που εμψυχώνει τη δημοκρατική πολιτική. Αντίθετα, εάν η δημοκρατία παραπαίει, η διάβρωση ή η κατάρρευσή της πρέπει με κάποιο τρόπο να ανιχνεύεται σε σφάλματα της κοινής γνώμης. Ωστόσο, ο Bartels βρίσκει μια αξιοσημείωτη αποσύνδεση της κοινής κοινής γνώμης από τις εξελίξεις που συνήθως θεωρούνται ενδεικτικές μιας «κρίσης της δημοκρατίας» στη σύγχρονη Ευρώπη και τονίζει τον κρίσιμο ρόλο της πολιτικής ηγεσίας στη διατήρηση ή διάλυση των δημοκρατικών θεσμών και διαδικασιών.
Έτσι, όπως η δημοκρατική οπισθοδρόμηση σε μέρη όπως η Ουγγαρία και η Πολωνία είναι, σύμφωνα με τον Bartels, το αποτέλεσμα των ελίτ που τραβάει γρήγορα τους πολίτες (που τρέχουν ως συντηρητικοί αλλά όταν βρίσκονται στην εξουσία συμπεριφέρονται ως αυταρχικοί), έτσι και ο αυξανόμενος λαϊκισμός γίνεται καλύτερα κατανοητός ως συνέπεια της χειραγώγησης της ελίτ. Τα στοιχεία της γνώμης καθιστούν σαφές ότι πάντα υπήρχε μια «δεξαμενή» δεξιών λαϊκιστικών και αντιμεταναστευτικών συμπεριφορών, αλλά αυτές οι συμπεριφορές δεν είχαν πάντα άμεση σχέση με την ψηφοφορία.
Οι πολιτικοί επιστήμονες κάνουν διάκριση μεταξύ προτιμήσεων και εξέχουσας σημασίας. Οι προτιμήσεις αναφέρονται στις στάσεις ενός ατόμου για ένα θέμα, ενώ η εξέχουσα σημασία αναφέρεται στην ένταση ή τη σημασία που αποδίδεται σε αυτές τις στάσεις. Μόνο οι στάσεις που είναι εμφανείς επηρεάζουν αποφασιστικά την πολιτική συμπεριφορά.
Και εδώ έρχονται οι ελίτ: τα τελευταία χρόνια, οι πολιτικοί -ιδιαίτερα οι δεξιοί-λαϊκιστές- έχουν εργαστεί ενεργά για να αυξήσουν το πλεονέκτημα των αντιμεταναστευτικών και άλλων δεξιών λαϊκιστικών προτιμήσεων, καθιστώντας πιο πιθανό ότι οι πολίτες που ήδη έτρεχαν τέτοιες προτιμήσεις θα ψηφίζουν βάσει αυτών. Έτσι, σύμφωνα με τον Bartels, τα δεξιά-λαϊκιστικά κόμματα «αντλούνται από τη δεξαμενή του δεξιού λαϊκιστικού αισθήματος», αλλά η επιτυχία τους εξαρτάται «από την ικανότητα των πολιτικών επιχειρηματιών» να εκμεταλλεύονται τις διαθέσιμες ευκαιρίες.
Πολύτιμο και εύθραυστο
Ο Bartels τονίζει ότι η επιτυχής απάντηση σε απειλές κατά της δημοκρατίας απαιτεί να γνωρίζουμε ποιες είναι αυτές οι απειλές. Η δημοκρατία διαβρώνει από την κορυφή μας θυμίζει την απειλή που θέτουν οι ανελεύθερες, αντιδημοκρατικές ελίτ. Όμως, ενώ είναι σίγουρα αλήθεια ότι οι οπαδοί της δημοκρατίας πρέπει να είναι επιφυλακτικοί με τους πολιτικούς που εκμεταλλεύονται την κοινή γνώμη για να υπονομεύσουν τη δημοκρατία, αυτό δεν σημαίνει ότι οι πολίτες που «εκμεταλλεύονται» από τέτοιους πολιτικούς απαλλάσσονται από κάθε ευθύνη ή μομφή.
Όπως καθιστά σαφές η ανάλυση του Bartels, ορισμένοι πολίτες τρέφουν όντως δεξιολαϊκιστικά και αντιμεταναστευτικά αισθήματα. Ακόμη μεγαλύτερος αριθμός ενδιαφέρεται περισσότερο για την οικονομική τους ευημερία παρά για τη διαφύλαξη των δημοκρατιών που, μακροπρόθεσμα, είναι ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν ελεύθερες και ασφαλείς ζωές. Η αύξηση του αριθμού των πολιτών που αναγνωρίζουν την πολύτιμη αξία και την ευθραυστότητα της δημοκρατίας είναι απαραίτητη για την ενίσχυση και τη σταθεροποίησή της μακροπρόθεσμα.
Εξάλλου, οι ελίτ δεν μπορούν να εκμεταλλευτούν μια δεξαμενή που δεν υπάρχει.
- Αυτή είναι μια κοινή δημοσίευση από την Social Europe και το IPS-Journal
________________________
- Η Sheri Berman είναι καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Barnard College και συγγραφέας του Democracy and Dictatorship in Europe: From the Ancien Régime to the Present Day (Oxford University Press).
